□ 陈思进

    超越时空

    近来，在金融市场上，“元宇宙”的概念相当火爆，就像20多年前的互联网泡沫一般。当年，任何一个金融产品或公司，只要一打上“.com”的标记，立刻“鸡犬升天”。而金融市场永远是你方唱罢我登场——寻找一个新花样来玩耍。当下，又轮到“元宇宙”了，好些公司一旦蹭上“元宇宙”概念，其股价也会随着飙升。

    那么究竟什么是元宇宙呢？

    首先要说的是，越来越多的科学家怀疑，我们这个世界是虚拟的。埃隆·马斯克的拥趸都知道，他曾说过：“我们活在真实世界的概率只有十亿分之一！”

    而“元宇宙”来自Metaverse一词，是由前缀“meta”(意思是超越)和词干“verse”(通过逆向构词法从宇宙“universe”一词得来)组成，可简称为MVS。

    之前，元宇宙曾经被意译成“虚拟实境”——来源于很久以前的一本科幻小说《雪崩》。话说1992年，那时大部分人还不知道互联网为何物（互联网1994年才进入中国），美国科幻作家史蒂芬森出版的小说《雪崩》，里头首次提及Metaverse，当时翻译为“虚拟实境”。

    然而，现在元宇宙通常用来描述未来互联网迭代的概念，由连接到一个可感知的、持久的，以及共享的3D虚拟空间所组成的虚拟宇宙。广义上的元宇宙不仅指虚拟世界，还指整个互联网，包括增强现实的整个范围。简而言之，元宇宙是由互联网为基础，并正在进化的下一个形态——虚拟世界。

    大家可能已留意到了，支撑元宇宙的几大科技支点，现在正逐步融入我们的生活。比如互联网，它首先是网络，虽然5G速度现在还不明显，待到核心网也换为5G，届时的网速将是一个巨大的飞跃！如果说进入虚拟世界的大门，是飞速发展的AR和VR技术，那么加上更核心的人工智能，比如好似人类大脑的小i机器人以及物联网/云/区块链等，所有提供支持的技术场景都渐渐地到位了。

    那么，首先让我们来了解一下VR技术。

    VR（Virtual Reality）即虚拟现实。现在大家去的一些游乐场，或大品牌的手机旗舰店，只要稍加留意，便会看见到处都是VR体验：戴上一副大眼罩，就能进入另一个世界。其实许多人去游乐场，就是为了体验720度的虚拟世界，因为太逼真了，好似身临其境去到世界各地，甚至进入宇宙太空。而这一类VR做成的游戏，将是未来的趋势。

    当然，将来虚拟现实不仅只是游戏。假如你喜爱篮球赛，当你戴上VR眼罩以第一人称的视角，在篮球场上和乔丹、詹姆斯、科比一起比赛。想象一下，你奔跑着把球传给科比，结果被詹姆斯拦截，科比抢到球再把球传回给你，你绕过乔丹的阻挡，把球投入蓝之后的那种爽感吧。

    但请别忘记，一旦戴上VR眼罩，你便看不见现实环境了，生活在现实中，你不能一直戴着眼罩吧，出门怎么办，连正常走路和过马路都不行啊！

    AR（Augmented Reality）即为“实拟虚境”或“扩张现实”，比如Google眼镜。首先，Google眼镜与普通眼镜一样，人们戴上它什么都能见到，在现实的基础上，“实拟虚境”能显示更多的东西，在技术上是透过摄影机影像的位置，以及角度精算并加上图像分析技术，使屏幕上的虚拟世界能够与现实场景进行结合与交互。

    这种技术早在1990年就出现了。近年来，随着运算能力的提升，“实拟虚境”的用途也越来越广，最简单的比如翻译，像是文字翻译，甚至同声传译。不过，以我在美国和加拿大留学、工作和生活超过30年的经验，外语依然是要学的。再举旅游为例，当你去到一个陌生的景点，这时虚拟导游出现了，是挑选郭德纲呢，还是林志玲……这全凭你的喜好了。

    VR和AR技术只是通向元宇宙的大门，想认识真正的元宇宙，还需要很多其他内容，以及技术上的搭建和互通。但是，如果VR和AR做不好的话，那么连元宇宙的门都找不着。

    再比如，你可以把一个自由度很高、维度特别丰满的游戏做成一个元宇宙，也可以把社交平台做成元宇宙，更可以把一个线上的虚拟商城做成一个元宇宙。但最关键的是，非但这些元宇宙之间要能够互通，更重要的是这些元宇宙和现实世界也能互通。

    举例来说，你想在社交平台约一个网友去虚拟商城见面，只需把链接发给他，不用打字，链接一点就过去了，瞬间会出现这么一个场景：你变成了许仙，一个白娘子翩翩走来招呼你：你好，许公子。你俩的“约会”既虚拟又现实，另外，约会所有的花销，可以用NFT和现实社会的价值挂钩……

    （作者系加拿大某国际财团风险管理资深顾问，科幻作家）