亿万年前形成并埋藏于地下的石油，深达数千米，人们用肉眼看不见，并不知道它的具体埋藏地点、深度等情况。油气勘探的目的就是寻找油气田。

    一般来说，油气勘探首先要查明待勘探盆地的区域地质情况，研究油气藏形成的石油地质条件，然后由面到点、由浅入深地选择油气聚集的有利地带，找出有利的含油气圈闭。

    经过长期的研究和实践，人们建立了一套利用物理仪器观测地壳中各种物理现象及其变化的方法，用于推断地下的地质构造和岩性分布，寻找可能的储油气构造。这个过程称为地球物理勘探，简称物探。

    油气藏的物探技术主要有重力勘探、磁力勘探、电法勘探和地震勘探等。其中，重力勘探、磁力勘探和电法勘探主要用于地质普查，而地震勘探是查找油气藏最有效的方法。

    通过勘探方法确定了钻井位置以后，就可以钻井采油了。目前世界各国广泛采用旋转钻井法。

    旋转钻井法由一套可旋转和提升的钻具、钻井液循环设备及动力系统组成。旋转钻井法的设备组成虽然复杂，利用旋转产生的切削或研磨作用破碎岩石，再利用钻井液的循环将岩屑携带出油井，使钻井的深度不断增加，钻井完成后经过固井和完井等后续保障作业及试油，即可以开始采油。

    采油是指把地下油井四周油层内的原油开采到地面的过程，一般包括自喷采油和机械采油两种。

    石油与天然气埋藏在地下深处封闭的岩石隙内，在上履地层的重压下，聚集了大量的能量，当油层通过油井与地面连通后，石油就会向处于低压的井口处流动并流出井外，称为自喷。自喷采油主要发生在油田或油井开发的初期，产量一般比较高。自喷井不需要复杂昂贵的采油设备，油井管理方便，是一种高效的采油方法。

    机械采油目前主要使用抽油法将原油从井底举升到地面，主要使用深井泵采油，又分为有杆泵采油和无杆泵采油两大类。

    分散在油田各处的油井所开采出来的原油，包括油、气和水在内的复杂混合物。这些混合物首先经单井管线收集到矿场原油库或集输联合站，进行初步的气液分离和原油脱水，分别经油、气计量后，通过管道或其他方式输送到油库或炼油厂罐区等待加工。