天坑是喀斯特地区石灰岩地层经过地下河不断冲刷岩层并最终地表塌陷形成的一种规模较大的陷坑状负地貌形态。其四周岩壁陡峭，独特的地质地貌形成了有别于周围区域的小气候和适合生物生存的独特生境。

    以前，人们一直把天坑作为喀斯特漏斗的特例来看，2001年，我国学者正式提议将这种喀斯特地貌命名为“天坑”。

    天坑深可达数十到数百米，具有巨大的容积，人类往往难以抵达，避免了人为干扰。天坑底部往往与地下河相连接，或曾有迁移的地下河道。

    “国内外对天坑植物群落的研究，以及近年来天坑中众多新记录和新种的发现都表明，天坑内部形成的相对独立生态系统，为一些动植物的生长发育提供了避难所。就植物而言，它们更容易分化形成有别于周边区域的生物类群，具有植物种类丰富、植被类型特殊、区系成分异常等特点，因此对生物多样性的研究具有重要的科学价值。”张挺博士说。

    为了对这一特殊生境下物种的种质资源进行有效保存，2021年初，中国科学院昆明植物研究所种质资源库在高山科学促进中心的支持下，联合红河州林业和草原局对蒙自市周边的多个天坑进行了初步调查，并于2021年6月17日在无人机侦测和专业攀岩团队的协助下，通过绳降的方式，对红河州蒙自市一处直径超过100米、深度约60-100米的大型天坑开展了种质资源的调查和采集工作。

    “这是种质资源库运行14年来，社会力量首次参与种质资源的抢救性收集工作。”张挺说，此次天坑调查，种质资源采集成果颇丰。