抗爆性能是汽油最重要的使用性能之一，表示汽油在各种工况下抵抗爆震燃烧的能力。

    汽油的牌号就是以表示抗爆性能的指标——辛烷值来划分的。

    汽油的辛烷值越高，抗爆性能越好，越不容易发生爆震，发动机的压缩比就可以越高，热功效率也越高，可以节省燃料。因此，发动机的压缩比适当高有利于节能降耗和减少污染，但受发动机制造水平的限制，发动机的压缩比不可能无限大，同时，受燃料生产工艺的限制，汽油的辛烷值也不可能很高，这就要求在选择油品时必须根据发动机压缩比的大小选择合适牌号的汽油。合理选择所用汽油的牌号，既有利于保护发动机、减少油耗，又有利于提高发动机的功率。一般汽车说明书上都标有所用发动机压缩比的大小，并标有建议使用的汽油牌号。

    辛烷值只是根据发动机压缩比选择汽油抗爆性能的依据，而不是汽油质量优劣的唯一标志。发动机必须根据压缩比大小选择合适辛烷值的汽油使用，压缩比大的发动机使用高辛烷值汽油，有利于发动机的平稳工作和节油。

    汽油中各种组分的辛烷值和抗爆性是不同的。单纯从抗爆性上来说，芳烃和烯烃是汽油中的良好组分，但事实上芳烃和烯烃并不是汽油的理想组分。