纤维是指长度比直径大许多倍，并且具有一定柔软性的纤细物质。而合成纤维是指以石油和天然气等为原料，经过一系列化学反应合成高分子化合物，再进一步加工制成的纤维。

    与天然纤维不同，合成纤维是“制造”出来的。合成纤维纺丝成型的过程，是将高聚物的熔体或浓溶液，用计量泵连续、定量而均匀地从喷丝孔的毛细孔中挤出而形成液体细流，再在空气、水或特定的凝固浴中固化成初始纤维。

    与天然纤维相比，合成纤维的强度高、质轻、易洗快干、弹性好、不怕霉蛀。由于合成纤维的原料、生产工艺及后加工方法不同，合成纤维的结构和性能也各不相同。

    涤纶（俗称的确良）是应用最广的合成纤维，锦纶（也称尼龙）是最耐磨的合成纤维，腈纶具有纤维的一般性质和橡胶的弹性。

    从根本上讲，天然纤维是大自然的产物，因此带有面面俱到的性质。如果从一种纤维的各个方面进行综合评定，还没有一种合成纤维能够比得上天然纤维，但从局部指标来评定，许多合成纤维品种的性能都超过了天然纤维。