随着夏天的到来，傍晚那种“嗡嗡”声会让不少人烦不胜烦，因为一听到这种声音，下意识就会想起蚊子带来的瘙痒和红肿。而相较于这些生理上的不适，由蚊子传播的各种疾病更让人们担心不已。

    于是乎，每年的这个时间点，超市里各种驱蚊产品销量也随之“升温”。然而，人们在面对种类繁多的驱蚊产品时却并不明白，这些驱蚊剂究竟是怎么让蚊子“落荒而逃”的？

    日前，杜克大学董克（Ke Dong）教授带领的研究团队在《自然通讯》上发表的一篇新研究，终于找到部分答案。研究人员弄清楚了蚊子如何能闻出空气中飘浮的微量除虫菊素——很多驱蚊剂使用的有效成分。蚊子十分讨厌这种气味，而且对这种气味非常敏感。

    除虫菊素是一种植物提取物，提取自某些菊花种类的干花和压花。它也是已知的最古老的杀虫/驱虫剂之一，数百年被人们用来驱赶蚊虫。

    科学家之前就知道除虫菊素对蚊子有毒，其原理是结合昆虫神经细胞中的微小孔隙，一旦接触，迅速麻痹虫子。但有趣的是，在低浓度时，除虫菊素并不是通过直接杀死蚊子来保护皮肤免受叮咬，而是能够在蚊子叮咬前防止蚊子在皮肤上“着陆”。

    通过对埃及伊蚊研究，研究人员发现蚊子不必凑近皮肤或衣物，在没有尝到或接触到除虫菊素之前，就能探测到除虫菊素的存在并立刻远离。为了弄清楚蚊子怎么识别除虫菊素的气味，研究人员将微小的电极丝安装到覆盖蚊子触角的小毛上，并测量了它们对含有除虫菊素和其他驱蚊剂释放的化学物质喷雾的电反应。研究团队精确定位了蚊子触角中一种名为Or31的气味受体，可以被除虫菊素中一种叫作“EBF”的成分特异性地激活。除虫菊素的两种成分“除虫菊酯”和EBF共同作用，能够产生一种让蚊子特别讨厌的气味。当它们结合在一起时，即使是每百万空气分子中只有不到5个气味分子这样的微小剂量，也能使蚊子立刻“落荒而逃”。

    除了埃及伊蚊，研究团队还在另外6种蚊子中发现了Or31气味受体，其蛋白序列惊人地相似，意味着除虫菊素对蚊子的作用可能是广泛的。

    研究人员指出，蚊子对各种驱蚊剂的耐药性正在越来越强，人类需要寻找对抗它们的新方法。这项新研究有望帮助研究人员开发出新的广谱驱蚊剂，阻止蚊子叮咬并传播疾病。（科文）