现在，飞机已成为人们出远门常用的交通工具。早先，飞机的发动机和汽车相同，都是活塞式的，使用的动力燃料是航空汽油；而现代大型客机的动力设备则都是喷气发动机，使用喷气燃料。喷气燃料的沸点范围介于汽油和柴油之间，基本相当于煤油，所以旧称航空煤油。

    为了确保高空飞行安全可靠，对航空煤油的质量要求非常严格，主要要求有：良好的燃烧性能；适当的蒸发性；较高的热值和密度；良好的安定性；良好的低温性；无腐蚀性；良好的洁净性；较小的起电性和着火危险性；适当的润滑性。

    一般民用喷气式飞机并不进行空中加油，它能飞多远，取决于飞机本身所带燃料在燃烧后能释放出多少能量。那么，有人会想，何不多带一些燃料，岂不可以飞得更远些？

    现在，喷气式飞机里油箱的体积已经相当大，它起飞时所带燃料的重量已经达到飞机总重量的30%～60%，假如再要加大那就会使飞机不堪重负了。既然增大油箱体积已经没有多少余地，那就要使有限的燃料释放出尽可能多的能量。喷气燃料的一个重要质量指标是它的热值，它表明每克燃料在完全燃烧后能放出的能量，一般喷气燃料的热值在每克42800焦耳左右（就是说燃烧1千克喷气燃料发出的热量可以把100多千克的水从室温加热到100℃）。

    喷气式飞机的性能主要取决于发动机提供的推力，热值增大1%，发动机的推力也可增大约1%。既然飞机油箱的体积已经限定，它能装燃料的体积也就限定了，那么还有没有潜力可挖呢？打个比方说，一个体积为10升的桶，对于密度较小的食用油可以装9千克左右；假如用来装水，那就是10千克；要是装密度较大的蜂蜜的话，那就可以装14千克左右了。这说明要想使飞机的油箱多装一些能量，就得想法增大喷气燃料的密度，这样才能在单位体积内蕴含更多的能量。因而在喷气燃料的质量指标中规定了它的密度不能小于某个数值，以保证飞机尽可能多带一些能量上天，以加大航行的距离；当然密度也不能太大，太大了会由于过于黏滞而引起其他一些问题。