一项最新的研究显示，在Itokawa小行星表面首次发现地球生命必需物质，其中包括有机物质和水。

    来自英国伦敦皇家霍洛威大学行星科学家分析了2010年日本“隼鸟号”任务首次采集的Itokawa尘埃样本，于近日证实样本中的水和有机物质来自Itokawa小行星，而不是天体碰撞产生的。负责这项研究的研究小组表示，这是首次在小行星表面发现此类“生命物质”。

    近地小行星Itokawa直径大约330米，外形颇似一颗花生，它距离地球0.9-1.7个天文单位。这是首个样本返回任务目标的小行星勘测，2005年，日本“隼鸟号”探测器采集了该小行星的尘埃颗粒，并将它们送回地球。研究报告负责人奎尼·陈博士说：“尽管这些有机物质直接表明该小行星可能潜在着生命，但这一成果只能告诉我们该小行星存在着地球生命起源的‘原材料’。”

    Itokawa小行星持续缓慢地吸收液体和有机物质，其方式与地球十分相似，几十亿年以来，该小行星像地球一样，一直在不断地进化，吸收来自外星球的水和有机物质。

    奎尼解释称，这颗小行星在远古时期遭受灾难性碰撞，可能经历极端的加热、脱水和灾难性影响，然而，该小行星还是通过引力将碰撞碎片重新融合在一起，并从尘埃或者富含碳的陨石释放的水分完成水合过程。

    这项研究表明，S类型小行星（即地球上大多数陨石的来源），如Itokawa小行星，它们含有大量孕育生命的原始成分，S类型小行星，也被称为“石质”小行星，可能不像碳质小行星那样含有大量的含碳物质，但是它们的化学成分和水分含量的进化方式与生命起源前的地球十分相似。

    如果广阔宇宙某些恒星系统中也有类似早期地球状况的星球，其包含的生命起源物质可能孕育某些未知生命，Itokawa小行星的最新分析数据改变了人们对地球生命起源的传统认知，之前人们主要关注C类型（含碳）的小行星。

    科学家称，这一重大发现可能改变地球生命进化史，因为这颗小行星与地球生命早期进化所需条件十分相似。该项研究报告发表在近期出版的《科学报告》杂志上。（科文）