过了雨水，又到惊蛰了。这个节气名称很有意思，“惊”是惊动的意思；“蛰”是个形声字，上面的“执”代表读音，下面的“虫”代表蛇虫，其本义是动物冬眠。《说文解字》：“蛰，藏也。”段玉裁注：“凡虫之伏为蛰。” “惊蛰”顾名思义，就是惊醒了冬眠的蛇一类的小动物。这个时节，气温上升，土地解冻，春雷始鸣，古人认为冬眠的动物是被雷声惊醒了，所以叫“惊蛰”。其实，这些动物是感知到了外界气温的变化才苏醒的。

    “蛰”下面的“虫”为什么代表蛇呢？因为“虫”字的甲骨文本来就是一条蛇，如果把“虫”和“它”（甲骨文也是一条蛇）组合起来，就成了“蛇”字。有些地方至今还把蛇叫“长虫”呢。

    我们现在一般用“虫”来表示昆虫，这是因为现在常用的“虫”字，是“蟲”的简化字，其本义是动物的总名，不光是小动物，还包括大的动物，比如老虎也叫“大虫”。后来，“虫”的范围缩小了，专指昆虫了。

    “虫”作为蛇的本义还保存在偏旁里，带“虫”的字，很多和蛇有关。比如惊蛰前后，蛇虫“蠢蠢欲动”，这个“蠢”字就是蛇虫从冬眠状态苏醒过来慢慢爬动的样子。这时候它们迷迷瞪瞪，傻乎乎的，行动还很笨拙，因而“蠢”也有笨拙之义。

    诗人韦应物写过一首诗，叫《观田家》，开头是：“微雨众卉新，一雷惊蛰始。”微微的春雨过后，花草呈现出勃勃生机；一声春雷响起，就进入了惊蛰节气。春雷阵阵，开始下雨，雨过天晴之后，天边有时候会有彩虹。这个“虹”字也带有“虫”，它的甲骨文像是一条大蛇，有两个脑袋，蜿蜒向下，仿佛是在江河里喝水呢。这是古人看到彩虹之后的想象。后来字形变成了“虫”和“工”，“虫”代表蛇，“工”代表读音。战国时期还出现了另外一种写法，上面是“雨”，下面是“工”，表示彩虹和雨有关。这两种写法，一种是从彩虹的形象出发，一种是从彩虹的成因出发，各具特色。不过还是 “虹”这种写法占据主流，一直延续至今。

    还有一些字也带“虫”。比如“蛊”字，上面是“虫”，代表蛇虫；下面是“皿”，代表器皿。蛊是人工培育的一种毒虫，其造字原理与制蛊方法有关。《通志·六书略》：“造蛊之法，以百虫置皿中，俾相啖食，其存者为蛊。”据说，端午节是一年中阳气最盛的时候，在这一天，把有毒的蛇虫放到密封的器皿里，让它们自相残杀，最后剩下的就成了“蛊”。后来引申为蛀虫、害人的邪术等，进而引申为迷惑、蛊惑，这个意义现在成为常用义。

    我们都知道，福建省简称“闽”，这个字从虫，门声。它和“虫”有什么关系呢？原来，“闽”本是古代少数民族的名称，是古越族的一支，其居处多蛇，以蛇为图腾，所以带有“虫”字。不过，也不是所有“虫”都表示蛇，比如“蜀”，其甲骨文像条蚕，后来加“虫”强调蚕是昆虫。川西之地古代多养蚕，首领叫“蚕丛”，称为蜀王。所以后来“蜀”就成了族名、国名。

    很多带“虫”的字，都是昆虫或者小动物，比如蚊、蝇、蜈蚣、蚂蚁、蜻蜓等。它们共同组成了一个庞大的“虫”字族，以形声字居多，掌握了造字原理，就很容易记住它们了。

    （作者系中国科普作家协会科学文艺委员会委员，文学博士，“三千字”品牌联合创始人）