柔软修长的身材，油亮的毛皮，清澈的眼神，敏锐的洞察力，灵巧的动作……造物主就这样创造了大森林的“精灵”——紫貂。

    紫貂在中国东北的分布面积曾经很大，因其毛皮珍贵被列为东北的特产。经过历代大量捕猎，我国境内的野生紫貂资源急剧减少。1987 年大兴安岭森林大火对紫貂的生存又是一次致命的打击。根据 1990年科研工作者调查，我国境内的野生紫貂仅存1000只左右。

    中国是全球紫貂分布的最南端，主要分布区域有大小兴安岭、松花江流域林区、完达山以及黑龙江、乌苏里江流域、长白山区，西北的新疆阿尔泰也有分布。

    我国的野生紫貂种群已经濒临灭绝，对紫貂种群的数量、遗传结构等方面的研究受到了限制，加上紫貂属夜行性动物，在野外拍摄到一张紫貂照片非常难。我国已经把紫貂列为国家一级重点保护野生动物。

    紫貂属食肉目鼬科貂属，俗称黑貂、赤貂、大叶子，是生活在亚寒带针叶林或针阔混交林中的代表兽类之一。

    紫貂的身材与中等大小的家猫相似，但体型较细长，四肢略短，前后肢均具有五趾，趾端有半伸缩性的爪，非常适合在树林中攀爬腾跃。雄性个头一般比雌性要大，头部有一对大耳朵，是紫貂与水貂区别的明显标志。

    眼睛黑大有神，时而机警时而充满天真。有的喉部有黄白色或橙色喉斑，也叫貂嗉，有的个体喉斑还一直延伸到腹部。紫貂身体的毛色因产地不同略有差异，有乌黑，有紫色，也有灰褐色，有的间或有白色的针毛，称为“墨里藏珠”，十分美观。

    紫貂和大部分鼬科动物一样，都是1年只发情1次，紫貂的发情期一般在每年的6月到8月。紫貂的孕育周期也比较长，成功交配后母貂妊娠期一般持续8个月到9个月。研究结果表明，紫貂交配后受精卵经分裂至囊胚期后，受精卵即停止发育并在子宫内呈游离状态，是胚胎滞育期；直到翌年2月到3月，胚胎才能着床开始发育，再经过25天到40天胚胎发育完成，小紫貂就出世了。

    刚出生的小紫貂只有20克左右，胎毛灰白色，稀疏而且很短，随后逐渐变黑。刚出生的小紫貂没有牙齿，眼睛紧闭，等到30天以后它们长出牙齿，慢慢睁开眼睛，它们的妈妈就开始教它们爬树、捕食、躲避敌害的本领了。

    雄性的活动范围明显大于雌性的活动范围，有时甚至可以达到雌性活动范围的2倍以上，这样大大提高了雄性遭遇雌性的几率，提高交配繁殖概率。繁殖期的紫貂会在隐蔽的角落筑巢，天然的树洞和山洞都是它们喜欢居住的场所，它们会在那里生育和哺育幼仔，直到小紫貂离巢。

    紫貂也是有领域意识的动物，它们一般都单独居住，而且大部分时间没有固定的巢穴。在食物丰富的情况下，紫貂尤其是雄性间的活动区域是不发生重叠的，它们以尿迹和足迹来标记自己的领地。

    由于紫貂的数量急剧减少，作为主产区的大兴安岭成为研究紫貂生活习性的主要区域。大兴安岭紫貂主要分布在大兴安岭北部的林区内。紫貂对林冠盖度非常敏感，一般选择树冠密度大、原始成熟的针叶林，尤其喜欢在有大树和倒木的针叶林中生活，一般不会出现在开阔的无林地带。

    紫貂常出现在偃松较多的地方，偃松成为了一种紫貂指示性植物。因为偃松茂盛的区域一般岩石缝隙多，地势也比较高，食物丰富，为紫貂营造了良好的栖息场所。夏天，这些地方还出产大量的越橘、稠李、花楸等浆果，这些浆果也是紫貂的主要食物来源。

    经过科研工作者对紫貂粪便和巢穴内残余食物的分析，紫貂的主要食物为小型哺乳动物，占食物总量的 54.1%，这些小型哺乳动物大多为啮齿类，是对森林有危害的害兽，这说明紫貂还是名副其实的“森林卫士”。除了小型哺乳动物，紫貂还采食鸟类（12.5%）、昆虫（1%）、植物浆果和种子（32.4%）。紫貂最喜欢捕食棕背和红背这两种鼠类，其次为花鼠、雪兔、飞鼠、黄鼬、松鼠和花尾榛鸡等。