1835年9月，我们到达加拉帕戈斯群岛。两百年前西班牙人发现了这个群岛，并把它叫做“龟岛”，因为岛上生活着许多巨大的陆龟，体重可达400千克。森林里也有野猪和山羊，但岛上的人们主要的肉食就是龟肉，因为抓它们实在太容易了，而且它们的肉味道鲜美。以前，这里曾是海盗的据点，这些巨龟可以不吃不喝存活好几个月，就成了海盗们最喜欢的鲜肉储备。听说，几年前，一艘军舰上的水手曾在一天里捉到200 只巨龟；还有一次，700 只巨龟被船一次性运走。因此，巨龟的数量正在快速减少。

    ——达尔文日记   

    达尔文在他的航海日记中，以较大的篇幅记述了加拉帕戈斯群岛的象龟。他发现在群岛中，相距不远的海岛上象龟的种类和特征都不同，这让他很惊奇，也进一步促进了他的适应和自然选择思想。他也注意到了群岛上象龟数量的锐减，并开始为它们的命运担忧。一百多年后，一只在加拉帕戈斯国家公园中生活了41年的名叫“孤独的乔治”的平塔岛象龟，于2012年辞世，标志着加拉帕戈斯象龟平塔岛亚种走向了灭绝。

    物种的灭绝，尤其是我们身边那些可爱动物的灭绝，是很让我们伤心的事情。比如长江里的白鱀豚，十余年前才被宣布功能性灭绝，也就是说即便还有未被发现的个体存世，但已无法维持自然的繁衍传承种族了；新西兰的身高3米多的恐鸟，大约200年前才灭绝；还有300多年前灭绝的渡渡鸟，等等。更早一点，大约1万年前，小朋友们非常喜欢的冰河动物猛犸象、披毛犀、剑齿虎等也灭绝了。

    人类对这些动物的捕杀，与它们的灭绝有很大的关系。加拉帕戈斯象龟有好几种，由于几百年来络绎不绝的海盗、捕鲸船和军舰的捕杀，现在的数量都非常少了。达尔文虽然开始忧虑象龟们的命运，但他乘坐的贝格尔号离开的时候，也像海盗船一样，抓了30只象龟当鲜肉罐头。至于平塔岛象龟，它究竟有没有彻底灭绝，科学界还有不同的意见。其他岛上那些还没完全灭绝的巨龟，如果加强保护和繁育，是有希望继续与我们人类相伴的。那么，平塔岛象龟，还有小朋友们都超喜欢的猛犸象，甚至恐龙，它们究竟还有没有希望复活呢？

    随着基因工程、克隆等尖端生物技术的发展，科学家们已经开始认真地考虑这个问题了。有一些科学机构还列出了一些最有希望复活的灭绝动物名单。像白鱀豚、渡渡鸟，甚至猛犸象，这些动物灭绝的时间都不长，通过细胞克隆技术，是有可能让它们复活的。

    生物体的体细胞中，都有全套的遗传密码。如果有保存完好的白鱀豚、渡渡鸟和猛犸象的身体组织，科学家可以从中取一些体细胞，用细胞克隆技术让它回复到受精卵阶段，重新开始发育，长成一个完整的个体。1996年，英国科学家用这个技术成功地培育出了一只绵羊“多利”，轰动了全世界。2009年，西班牙科学家宣布他们复活了一种山羊，但只存活了几分钟就死掉了。这种山羊在1999年才被宣布灭绝，克隆那种山羊的细胞，就来自十年前死去那只最后的山羊。

    用类似的技术，冰河时代的猛犸象，也是很有希望被复活的灭绝动物。在西伯利亚地区的永久冻土下，埋着不少猛犸象遗体，由于温度很低，这些猛犸象遗体相当于保存在低温冰箱中，有些细胞可能还保留着生物活性。2007年，人们在俄罗斯的西伯利亚地区发现了一具猛犸象宝宝的遗体，给它取名叫“柳芭”（Lyuba）。柳芭是一只雌性猛犸象宝宝，死去的时候只有约一个月大，生活在42000年前，是迄今发现的保存得最好的猛犸象遗体。它属于俄罗斯萨列哈尔德（Salekhard）市的舍马诺夫斯基（Shemanovskiy）博物馆，是那个博物馆的“镇馆之宝”，已经在全球很多国家巡回展览。它显然是复活猛犸象的希望所在。

    虽然说起来挺简单，但体细胞克隆的技术难度是相当大的，目前成功率还很低，但随着技术的进展，那些离开我们几十年、几百年、几千年甚至几万年的灭绝动物，甚至几万年前的尼安德特人，还是有希望被复活的。

    （作者：邢立达，古生物学家，中国地质大学副教授；叶剑，中国古脊椎动物学会理事，中国科普作家协会副秘书长，“给少年的进化论”系列视频课程策划人）