油楠是我国热带雨林的高大乔木，也称“柴油树”，为国家二级重点保护植物。油楠树干富含油状液体，经钻孔后可大量泌油，稍加处理可作燃料油使用，活似建在大森林中的天然“储油库”。油楠具有香料香精开发、药用制剂研制、珍贵木材利用和庭园绿化等多种用途，具有较广阔的应用前景。

    油楠是豆科油楠属高大乔木，又称柴油树、香脂树、蚌壳树、科楠、曲脚楠。原生分布于我国海南，垂直分布于10-800米，为热带低地雨林和沟谷雨林的优势树种，其适应性强、耐干旱、用途广，现已被引种至云南、广西、广东和福建等省（区）大量栽培。

    油楠主要生长于海拔700米以下的热带低地雨林和沟谷雨林中，位于林分上层，树干通直、树冠平展，犹如一把撑开的巨伞，为海南四“楠”之一。

    油楠真正走进大众视野是源于中国林业科学研究院热带林业研究所主任黄泉1981年对油楠的报道：“一般树高12-15米，胸径40-50厘米的油楠就有‘油’形成；在采伐过程中，当锯到心材的‘油区’时‘油就喷流而出’；伐倒后，锯面上仍如涌泉、涓涓流出；通常每株约可收集20-50斤，最多的可在100斤以上。”为此，油楠作为“柴油树”而声名鹊起，广受大众关注。

    随后，人们对油楠愈发重视，相继探访其分布生境并调查种群数量，发现在海南西南部、东南部和中部均有原生分布，共约2万株，并在海南乐东尖峰岭发现一株油楠王，胸径达1.8米、树高35米。最近，在昌江霸王岭发现了油楠“二当家”，胸径达1.23米，树高25米左右。

    鉴于油楠富含油液、颇具特色，人们希望在化石能源日渐枯竭的今天，充分发挥它的强项，在种植能源林和建立“柴油”库等方面有所建树。虽与之相见恨晚、交谈甚欢，但因其“性格”变化多端，引得人们对其探究兴趣盎然。

    油楠为海南省二类材，是我国南方重要的珍贵用材树种之一，已被列为国家木材储备林建设树种、海南主要栽培珍贵树种名录。油楠为散孔材，材质坚硬，气干密度为每立方厘米0.52-0.85克，木材比重约为0.6-0.7。纹理通直略交错，心材部分有含油之触感，色泽为黄褐色至红褐，具有深色条纹，具有香气，耐海水浸渍，可供船舶工业用作船板、龙骨、肋骨、桅杆、船舵等。木材径面花纹美观，油漆性能良好，供做仪器箱盒、缝纫机台板和钢琴外壳及乐器等。在其他有油楠属分布的东南亚各国，居民也常利用油楠木的耐腐特性制作水车。

    油楠树体高大挺拔、秀于林层、树冠平展、枝叶婆娑，苍翠欲滴，在热带雨林中独树一帜。当劲风疾吹，如万马奔腾，似碧波荡漾。4-5月，花序簇生于冠层，树顶金黄、舞蝶翩跹、熙光映照，蔚为壮观。7-8月，荚果成熟，类似蚌壳状（故又称蚌壳树），外部密布散生、短直硬刺，刺梢密被油滴，在阳光照射下，晶莹剔透，熠熠生辉。目前，在海南万宁兴隆植物园、儋州市和定安县等地广泛作为行道树和造景树，同时被引种至云南、广西、广东和福建等省（区）进行大量栽培，成为南亚热带地区具有较广阔应用前景的珍贵树种。

    （作者系中国林业科学研究院热带林业研究所研究员）