飞鱼，是飞鱼科（Exocoetidae）鱼类的统称。飞鱼科有60余个物种，被分为7到9个属。我国海域有飞鱼30余种，比较常见的种类是燕鳐鱼（Cheilopogon agoo）。在漫长的岁月里，它们的体形演化成流线型，胸鳍则不同寻常地演化成鸟翼形状，这使得飞鱼能在水面上做出强有力的、自我推动的飞跃。它们长长的、翼状的鳍可以在水面上滑翔相当远的距离，比如从船舷左侧到船舷右侧（当然也有飞不了那么远，半路掉下来了的“小可怜”）。这是一种躲避捕食者的天然防御机制。

    全球各大洋中都有飞鱼的踪迹，特别是在热带和亚热带温暖的海域。飞鱼通常分布在物产丰富的海洋表层水体，深度在200米以内的光合作用带。在这层水域，浮游生物繁盛。然而，像飞鱼这样的小型生物，位于食物链较低层，面临的生存压力很大，很难逃脱捕食者的魔爪。恶劣的洋流条件也使得小型鱼类在这一栖息地生存极其困难。为了逃避捕食者和适应生存环境，飞鱼对鳍进行了“改良”，获得了“飞行”的“技能”。与其他物种相比，飞鱼的速度和机动能力的提高是飞鱼的生存优势。也有观点认为，空中“飞行”不仅仅是逃避捕食者的需要，因为在没有捕食者的情况下，飞鱼也会从水中飞跃而出。这可能和节约能量有关。

    2008年5月，日本NHK的一个电视摄制组在日本屋久岛的海岸拍摄到了一条被称为“伊卡洛斯”的飞鱼。这条鱼在空中的“飞行”时间长达45秒，而之前的记录为42秒。飞鱼的“飞行”距离通常在50米左右，它们的“飞行”速度可以超过每小时70千米，最大“飞行”高度可高于海平面6米。

    飞鱼具有一定的商业价值。在日本料理中，它们通常以“鱼干”的形式出现，好吃的日本人还用飞鱼的卵来制作寿司，被称为“tobiko”。在我国，台湾兰屿陶人喜食飞鱼。而在巴巴多斯岛和一些美洲国家，飞鱼也是作为一种传统食物而存在的。

    巴巴多斯岛位于大西洋，被称为“飞鱼之国”。飞鱼是这个国家的象征之一。在巴巴多斯岛周围海域，飞鱼资源曾经十分丰富。它们在温暖的、珊瑚众多的巴巴多斯岛周围海域和浮游植物丰富的委内瑞拉奥里诺科河口之间迁徙。

    巴巴多斯文化的许多方面都和飞鱼有关。硬币上有它的雕像，不少喷泉中的雕塑和艺术品以之为原型；飞鱼甚至是巴巴多斯旅游局官方标志的一部分。巴巴多斯的盾形国徽上有一只鹈鹕和海豚，而海豚看起来像一条飞鱼。此外，在巴巴多斯的护照上也有飞鱼的“艺术照”。

    （中国科普作家协会海洋科普专业委员会供稿）