北京时间8月3日凌晨，搭载两名美国宇航员的美国太空探索技术公司“龙”飞船完成了其首次载人飞行，成功以“海面溅落”形式返回地球。

    “龙”飞船于北京时间5月31日升空，载着两名宇航员道格·赫尔利和鲍勃·贝肯前往国际空间站，顺利对接后，他们在空间站共停留了63天，宇航员也在这期间进行了多达4次的太空行走任务。8月1日，在近地轨道飞行约19小时后，“龙”飞船点燃推进器开始回归。随后飞船的4个主降落伞展开，以减缓飞船下降速度。北京时间3日2时48分，飞船落入佛罗里达州附近的墨西哥湾。

    美国航天局表示，这是45年来搭载美国宇航员的飞船首次通过溅落方式返回地球。

    据悉，在“龙”飞船与国际空间站分离前的6小时，SpaceX和NASA共同确定了本次首选的溅落区。随后龙飞船在设定时间内与国际空间站的气闸进行了分离，再启动引擎通过燃烧产生反推力，助其进入一个低轨道，使其与溅落区对齐。龙飞船与散热器及电池等分离后执行脱轨燃烧，进入大气层——这期间其飞行速度可以达到音速的23倍，导致飞船外部高温3500华氏度（1925摄氏度），飞船与地球之间的通信中断约4分钟。在穿越上层大气后，龙飞船就需要打开降落伞以降低速度，并在海拔1830米处将四个主降落伞全部打开。

    埃隆·马斯克曾说过，返航比发射更为危险，在“他们回地球前，我不会轻言胜利”。当太空舱安全带着宇航员溅落在海面的一刻，就标志着SpaceX首个载人飞行任务顺利结束。

    这是美国自2011年航天飞机退役后，首次使用其国产火箭和飞船从美国本土将宇航员送往空间站，也是由美国私营企业建造和运营的飞船首次运送美国宇航员往返空间站。

    这次任务旨在全面检验该飞船安全运送宇航员往返空间站的能力，包括在轨飞行、与空间站对接和返回地球等各环节的细节。试飞结束后，美国航天局和太空探索技术公司将评估所有相关数据，进行认证。如果一切顺利，“龙”飞船有望于今年9月再次运送宇航员前往国际空间站，正式开始执行商业载人航天任务。

    （科文）