第一次眼科手术是什么时候做的？水蛭疗法真的有效吗？被冰冻的人能在未来复活吗？这些只是《医学之书》这本插图精美的书中涉及众多引人深思的问题的冰山一角。

    书中涵盖了公元前一万年至今的医学发展史上最重要、最有趣的250个里程碑。这条时间线轨迹上有各种各样的医学主题，充满了怪异的、令人费解的故事，比如史前流行的颅骨穿孔术、成为局部麻醉剂的可卡因等，还有希波克拉底誓言、生物武器、全身麻醉、面部移植、濒死体验、安慰剂效应、替代疗法等，这些令人震撼的故事背后展现了人类对医学的不懈探索。

    在今天这个现代医学的时代，器官移植已经司空见惯，新闻媒体上关于 DNA 和人类基因组奥秘的报道则透露着这样的信息： 揭开生命的秘密已经指日可待了……不过，为了取得今天的这些成就，人类可是一步一个脚印，花费了数千年的努力。起初，哪怕是轻微的划伤，也可能让人们面临感染和死亡的威胁。那时，人们尚不知血液为何物，“细胞”这个概念都还没出现； 一种简单的、可让医生听见病人心跳的仪器的问世，都是一个意义深远的进步。正是从这样的时代开始，人类的医学知识在不断地累积。

    在《医学之书》中，每个条目都很短，最多只有几段文字。如此安排的好处是，读者可以很方便地跳至某个主题，而无须在浩瀚的文字中苦苦搜寻。比如，你想知道医生最早是在什么时候开始研究蛆虫疗法，用以清理伤口、挽救伤者生命时，你可以直接翻到“蛆虫疗法”这一条目，阅读该疗法的简短介绍。

    针灸和吐真药是否真的有用？第一例眼部手术是什么时候完成的？人体可以冷冻，然后在 100 年之后复苏吗？黄热病和昏睡症有什么区别？对于这些以及其他让人深思的问题，书中也一一给予了解答。

    医学史上最伟大的里程碑事件有哪些？本书作者说，他通常会提到三件事。第一个里程碑事件是在手术过程中使用绷带，用以止血。第二个里程碑式的事件是，使用全身麻醉药物（如乙醚）来缓解疼痛。第三个里程碑事件要算无菌手术，使用苯酚来为伤口和手术器材消毒，大大降低了术后感染的概率。

    如果再多说一点，还可以讲讲医学史上的另外两个关键进步。首先是 X 射线的使用，这是第一个让医生可以直接看见活人身体内部的开创性方法。其次是医生和管理机构逐渐对尸体解剖持开放态度，这让医生可以直观地了解人体的解剖学结构。这些内容，在《医学之书》一书中也都有所介绍。