1967年8月，在德国的马尔堡地区，一家制药公司疫苗生产厂的实验室有3名研究人员突感不适，最初是发烧，浑身寒冷，盗汗，肌肉疼，类似流感的症状。这3名人员被送往了马尔堡大学的医院进行治疗观察。第二天，患者的病情向着一个较为奇怪的症状转变。医生发现他们的脾脏开始肿大，患者表现为恶心并伴有呕吐及腹泻。患者排泄物中带有血迹，此外，患者情绪极其低落并焦躁不安。2~3天后，开始高烧不退。发病后第6天，3人身上同时出现了红疹，面部、躯干和四肢没有一处是完好的。患者喉咙刺痛，伴有腹泻。

    而医生们从未见过这样的病症，短时间内也无法确诊，只能被动地观察并采取常规治疗。但服用及注射抗生素也无济于事。在第8天，3位患者因一种烈火焚烧般的疼痛而痛苦不已，身上皮肤变得一片片猩红，之后鲜血从患者口鼻处汩汩流出，甚至通过身上毛孔中渗出，大把大把地掉着头发，之后相继死去。就在这3位病人饱受怪病折磨的同时，在法兰克福和贝尔格莱德的两家实验室也出现了工作人员因出现类似症状而送往医院，甚至一些接触过他们的医护人员也不幸染病，发病过程和症状与最初这些患者如出一辙，场景恐怖而血腥，在当地引起了恐慌。

    医学专家和流行病专家迅速介入调查，他们发现，在数天前，有数十只翠猴，又名绿猴、热带草原猴乘坐一艘船由非洲乌干达地区出发，先后抵达了贝尔格莱德、马尔堡和法兰克福。原来这群非洲的翠猴携带着一种对人类危害极大的病毒，以前从未被发现过，自那时起，专家便给该病毒以最初发现地为其命名为——马尔堡病毒（又叫青猴病毒），而这种怪病叫做马尔堡出血热。

    这种新的病毒可以为所欲为地侵犯人体所有的组织器官，使患者长时间地处在毒血的症状下。该病毒感染个体后，可在宿主身上潜伏3~9天。期间，病毒携带者可继续正常生活，但却在无形中为病毒的扩散提供充足的机会。

    马尔堡病毒是典型的由人类活动接触到自然界野生动物身上的病毒，从而在人类中传播。通过一些偶然的机会，经由诸如非洲翠猴传播给了人类，并在新寄主群体的身上迅速定居、繁衍和增殖。