声音，我们每个人都熟悉。声学是物理学中的一个传统领域，研究声音的物理性质，比如振动如何产生声波，声波如何在媒介中传播，声波的频率、强度、速度，等等。然而，我们对于声音的感知，或者推而广之，动物对于声音的感知，还有超出以上性质的很多问题。有一个有趣的问题：“在一个没有人的地方，有没有声音？”

    复旦大学物理学系教授施郁指出，这里的“声音”可以有两种含义。一个含义是客观的声音本身，即媒介的振动。物理学中有很多这种问题，比如材料的声学性质，声波的量子化，乃至早期宇宙中的声波。而且很多是超出人耳的感知范围的。在这个意义上，声音当然不依赖于人的存在。

    但是“声音”还有另一个含义，就是人或者动物对于声音的感知，这当然不仅依赖于声音的客观性质，也依赖于人或者动物的存在。动物（包括人）对于不同频率的感知能力是不一样的，研究人员采用新理论新方法，可以刻画不同生物感知的声环境，研究很多相关的问题，比如噪声导致听觉功能退化，不同动物的听觉能力的比较，听觉能力随着生物进化的变化，等等。

    这就是一门叫做声生态学（acoustic ecology）的交叉学科。它与较传统的生物声学、生理声学的关注点又有所不同。施郁教授文章及其他相关报道，详见《世界科学》2020年第2期。