人类是一个技术性的物种。

    借助技术，我们生活在一个和自然完全不一样的环境中。因为如此，很多人产生了一种幻觉，似乎世界就是按照人的意志被塑造的。然而这显然不是事实。

    人类虽然已经是地球上最成功的物种，但相对于自然界来说，仍旧渺小得微不足道。

    人类早已经把飞船送上了太空，然而就连最近的月球，载人登陆的记录也只是停留在半个世纪前。飞得最远的飞行器“旅行者1号”，飞了整整35年，才在2012年抵达太阳系的边缘位置，而且即将在2025年耗尽全部电力，彻底和人类失去联系。银河的尺度是10万光年，人类最远的尝试，只是在它的边缘角落里徘徊。在10万光年的巨大银河漩涡中，在170亿光年的庞大宇宙中，正在发生些什么，我们只能猜想。

    不说遥远的太空，就连我们脚下的地球，我们所知其实也甚少。深入地下的最高纪录，是苏联留下的科拉超深钻孔，深入地下12公里多，算是极深的位置，然而和地球6300多公里的半径相比，完全不值一提。如果把地球看作一个巨大的苹果，那么地壳就是一层苹果皮，人类用尽最大的努力，连这层果皮都没有钻透。

    所以，尽管人类建造起高楼大厦，制造出飞机汽车，能够控制局部环境，对于自然来说，仍旧只是微不足道、能力有限的一种生物而已。

    在这种认识下，对灾难的想象就成了人类生存试验的提前功课。小行星撞击，全球火山爆发，气候变化……各种各样的灾难都会考验人类的生存能力。这种灾难，也许永远不会来，也许很快就会发生，因为我们对世界的认识有太大的局限。小行星从地球附近经过，也未必能够得到及时的预警，地球内部突然发生剧烈的变化，那更是无法预期的事，因为除了偶然性的局部地震之外，全球性地质变动远在人类的经验之外。

    让孩子了解这些虚构的灾难有没有必要，我认为很有必要。灾难能够带来警示，带来反思。它是广阔的世界和渺小的人类之间一条关联的索，让我们学会在自然面前保持谦卑。从这个意义上来说，它可以帮助孩子塑造世界观，意识到虽然我们生活在一个温和的环境之中，但稍稍放开眼界，就会发现我们的生存环境其实很脆弱，从而稍稍减少因为人类的技术优势而滋长的自大。它也是一种科学普及的良好途径，许多描述灾害的小说或者电影，多多少少都带上一些科学的元素，不敢说这就能够让人立志走上科学道路，但至少可以埋下许多种子，这和科幻小说的普遍意义是一致的。

    这一次突发的新冠病毒瘟疫，是一场现实的灾难。灾难已经发生了，积极地面对，减少损失，了解它的来龙去脉，吸取教训，看看是否有更好的办法来防范，就是我们该做的事。这是一场大型的社会实践。想象中的灾难，则是一场思想试验，它能给人带来思索，甚至也能提供一定的思想准备。

    这种思索，不仅要提供给成人世界，也要提供给孩子。他们在成长，对灾难的思考无疑有助于帮助他们正确地理解这个世界。

    （作者系科幻作家，世界华人科幻协会副会长）