秤锤树开花了，远远望去，满树繁花，洁白雅致，花梗柔弱而下垂，像娇滴滴的小女孩。大家不免好奇，这么纯洁无瑕的花儿，怎么起了个沉甸甸的的名字呢？

    其实，秤锤树是因为它的果实形似秤锤而得名。秤锤树枝繁叶茂，色泽青翠，花色洁白，圣洁高雅。更加有趣的是，每当清风徐来，秤锤般下垂的果实，宛如奏响了秋天的华美乐章。

    秤锤树（Sinojackia xylocarpa Hu），安息香科，秤锤树属，别名秤陀树、捷克木。乔木，高达7米；胸径达10厘米。叶纸质。总状聚伞花序生于侧枝顶端，有花3~5朵。果实卵形，顶端具圆锥状的喙，外果皮木质，不开裂，栗褐色。花期3~4月，果期7~9月。秤锤树为北亚热带树种。分布区的年平均温15.4℃，最热月平均温约27℃，最冷月平均温3℃左右，能忍受-16℃的短暂极端最低温。喜生于深厚、肥沃、湿润、排水良好的土壤上，不耐干旱瘠薄。

    那么，秤锤树是怎么被科学家发现并命名的呢？它是我国植物学家胡先骕先生根据秦仁昌先生于1927年在南京幕府山采集的模式标本而定名。 胡先骕先生写道：“对于南京这样一个大都市，在仅数英里之外的开阔郊区就发现了一个新属是非常罕见的。目前为止也仅找到了这一棵小树。4月末，这棵树开满了显眼的有柄白花。第一眼看上去更像是一种蔷薇类，而不是安息香属植物，但是仔细观察花的细节后，这棵植物的归属就非常明显了。下位子房、无翅的不裂果实排除了安息香属，白辛树属，银钟花属或者赤杨叶属，我只能想到它从属于Handel-Mazzetti的陀螺果属，但是仍有数个特征不符。成熟果实的外果皮会发生不规则的纵向缝隙，这也是一个在安息香科其他属中看不到的有趣特征。”

    根据花果特征，胡先骕先生认为这种植物与安息香科现有各属特征均不相同，遂于1929年新立一属Sinojackia，属名用以纪念哈佛大学Arnold树木园的John George Jack教授（捷克木的名字由此而来，现在Jack多翻译为杰克），并将这种新发现的植物命名为Sinojackia xylocarpa，种加词形容木质的果皮。它的发现对于研究安息香科的系统发育具有重要科学意义。

    秤锤树自然分布中心为江苏省，生于海拔500~800米林缘或疏林中，为我国特有种。由于生境片段化、植株不高，生长缓慢，常被用作樵材，因自身的种子生理特性(外果皮木质，坚硬，种子极难萌芽)导致自然繁殖率低，为国家Ⅱ级重点保护野生植物（国务院1999年8月4日批准）。现在，江苏省句容县宝华山已建立自然保护区，对其进行调查、保护，严禁砍伐母树，并采种育苗，扩大繁殖。南京、杭州等植物园已引种栽培。

    中国科学院植物研究所北京植物园首次引种秤锤树是在上世纪80年代末，现种植在珍稀濒危区。在北京，秤锤树花期是谷雨前后，大家感兴趣可以到植物园来寻找它的芳迹。

    通过长期的引种驯化，秤锤树不仅在北京可以露地越冬，并且能够正常开花结实。如今，我们从园区收集的种子经过沙藏处理后，萌发率达到90%，这为秤锤树资源的迁地保育奠定了良好的基础。秤锤树为喜光树种，因此幼苗、幼树不耐庇荫，在育苗过程中要注意这一点。

    （作者单位：中国科学院植物研究所北京植物园）