据外媒报道，美国国家航空和宇宙航行局（NASA）正式告别了一台工作非常出色的太空望远镜——红外天文卫星“斯皮策太空望远镜”。

    2003年，斯皮策太空望远镜发射升空，开始了为期2.5年的主任务。然而，任务结束后它仍继续运行，总时长达到约16年，直到2020年1月28日，它还进行了最后的科学数据收集。而所有这一切都在1月30日结束了。

    在16年的运行中，斯皮策太空望远镜的科学工作让天文学家跨越了时间和空间，。作为一台红外望远镜，斯皮策太空望远镜观察天体的方式不同于哈勃太空望远镜，它感知的是热量而不是可见光，因此能探测到光学望远镜无法看到的东西。对于观测非常遥远的恒星，以及银河系的各种特征而言，这非常有用。

    也许斯皮策望远镜最具标志性的工作——并不在最初计划的任务范围内——是描绘围绕一颗名为TRAPPIST-1的恒星运行的7颗系外行星。利用这台望远镜，科学家们能够梳理出这些星球复杂的轨道运动，从而了解它们的大小都和地球差不多，而其中三颗星球的温度可能可以使其表面维持液态水。

    斯皮策望远镜还向科学家提供了足够的数据，以便对尘埃和碎片所包围的恒星进行类似的统计工作。利用斯皮策望远镜，人类第一次发现了在太阳系附近存在众多的恒星，其类地行星区域中具有尘埃。这非常有趣，证实了那里有足够的材料，可以形成类似地球的星球。

    斯皮策太空望远镜还与其他太空任务合作。2005年，美国国家航空航天局部署了一艘名为“深度撞击”的宇宙飞船与一颗彗星相撞，而斯皮策望远镜观测了这一过程。这是人类第一次看到埋在彗星外壳下的原始物质。

    斯皮策望远镜的遗产不仅仅是科学，它还提供了关于我们周围宇宙的大量令人惊叹的图像。这些杰作其实是浩瀚的数据，需要经过处理才能转换为人眼可以看到的颜色。

    除此之外，斯皮策太空望远镜还将留下大量的数据，足以让天文学家忙上一阵子。这些数据中还有更多的东西等着人类去发现，而未来几十年，人类还能从斯皮策望远镜的数据中了解到很多东西。（科文）