每当听到美妙的音乐，很多人都会有跟随节拍手舞足蹈的冲动，这是我们被音乐感染后的一种情感流露方式。动物世界并不缺少舞蹈家，可在植物世界里，也出现了这样的神奇一员，这就是跳舞草——每当音乐响起的时候，跳舞草的叶片就会神奇地随着音乐舞动，仿佛听懂了音乐，这对植物来说简直是不可思议！

    舞草（Codariocalyx motorius）也叫跳舞草、钟萼豆或虞美人草。说起虞美人，很多人在公园见过罂粟科一种名为虞美人的美丽植物，它花茎纤细，红色的花瓣如同华丽的舞裙，随着和煦的春风轻轻舞动。但是，当我们查阅古籍中有关虞美人的描述时，却发现唐宋时期人们称为“虞美人草”的是另外一种植物，也就是今天的主角“舞草”。

    我们先来看看唐宋时期人们是怎么描述这种植物的：唐代段成式所著的《酉阳杂俎》是一本记述志怪传奇和各地域珍异之物的书，其中便有：“虞美人草，独茎，三叶，叶如决明，一叶在茎端，两叶在茎之半相对而生，人或近之，抵掌讴曲，叶动如舞，故又名舞草，出雅州”，这样的描述明显不符合罂粟科的虞美人的特征。

    辛弃疾所作的《浪淘沙：赋虞美人草》也说到“只今草木忆英雄。唱著虞兮当日曲，便舞春风”。古文里所讲的虞美人草都是一种随乐曲舞动的植物，也就是如今的舞草，它那奇异的随歌而舞的特点让人们联想到了唱着《和垓下歌》的虞姬，因此被赋予了虞美人草的名字。这种同一名字对应两种或者多种植物的情况也叫同名异物，类似的还有夜来香这个名字，我们能查到的夜来香包括了来自茄科、石蒜科、柳叶菜科等多个科属的十余种不同的植物。

    话题再回到舞草这种植物，《酉阳杂俎》所描述的虞美人草“叶如决明”，那不是豆科植物才有的特征吗？没错，舞草确实是来自豆科蝶形花亚科的植物，是一种生长在热带或亚热带地区的多年生小灌木，高度可达1.5米，在中国、印度、尼泊尔、不丹、斯里兰卡等都有分布。跳舞草主要产地是福建、江西、广东、广西、四川、贵州、云南及台湾等省区，生长在海拔200~1500米的丘陵山坡或山沟内的灌丛中。由于它具有伴乐舞动的特殊技能，而被人们喜爱并被在世界各地广泛地栽培。

    舞草的叶片，由3片小叶组成，中间的一片较大，长达10厘米，另外两片较小，分别长在它的两侧。可别小瞧这两片小小的叶子，跳舞草之所以这么出名，就全靠它们了。中间大叶片的动作并不明显，只是在白昼来临时，会从下垂变成平举，这是典型的植物慢动作，而侧生的两片小叶子会以分钟计的频率进行舞动，这对于植物来说已经属于动作敏捷了。

    在气候温暖，尤其是在阳光充足的环境下，跳舞草的这两枚侧生的小叶子，即使在没有音乐的时候，也会不甘寂寞地开始运动。运动的方式通常是围着中间的大叶子像做体操一样转动180°后再弹回，或者上下摆动，或者左右摆动，温度越高，小叶的运动速度就越快，仿佛是在给自己扇风降温。

    那么，跳舞草有什么特殊结构来完成这些动作呢？为什么偏偏只有它才拥有跳舞技能呢？科学家发现，它会跳舞的本领，和它有类似含羞草的小叶基部膨大部位——叶枕（pulvini）的结构有关，叶枕细胞中具有与温度或者光照相关联的钙离子通道，通过一系列调控机制，从而周期性地改变细胞膜的渗透压，使该部位的细胞流出或充满液体，从而使叶片翩翩起舞。这就像我们倒着拿住一个带柄的气球，可以通过挤压气球的一侧，来调整手柄的方向。

    达尔文在《植物运动的动力》一书中曾写道：“没有人知道跳舞草的侧叶运动对植物来说有什么用，它为什么要做这样的快速运动呢？”从植物适应和进化的角度来看，舞草的叶片会在无风的情况下舞动，我们推测这也许是一种保护措施。有人认为，当昆虫看见很多小叶在翩翩起舞的时侯，可能会误以为停在上面会危险，而很少去光顾和采食它。

    也有科学家认为这是一种“植物模仿性欺骗”行为，因为舞草舞动的叶片与停歇在叶子上偶尔扇动翅膀的昆虫很相似，这会让昆虫误以为已经有其他昆虫在植株上产卵，转而去另觅新欢。以上种种都是科学家的推测，而跳舞草为何会产生这样奇异的特征，还有待人们进一步去探索。

    （作者单位：中国科学院植物研究所）