近日，NASA的TESS望远镜（凌日系外行星巡天卫星）在一颗恒星周边的宜居带中发现了一颗大小与地球相仿的行星。该行星被称作TOI 700 d，距地球仅有101.5光年，很适合借助其他仪器开展进一步观测。

    据悉，TESS望远镜发现了3颗围绕恒星TOI 700旋转的行星。3颗中最靠内侧的是TOI 700 b，大小与地球差不多，每10个地球日便会完成一次公转。介于中间的是TOI 700 c，体积为地球的2.6倍，意味着它很可能是一颗气态行星，就像一颗“迷你版海王星”。而其中已知最靠外侧的行星TOI 700 d最有意思。它仅比地球大20%，每37天公转一圈。此外，它从恒星获得的能量约为地球所接收的太阳能的86%，意味着它位于该恒星的宜居带中。

    这3颗行星也许都受到TOI 700的“潮汐锁定”，就像月球永远只有一面面向地球一样。

    “在为期11个月的数据中，我们都未观察到这颗恒星爆发耀斑。这提高了TOI 700 d宜居的可行性，也让我们更容易建立它的大气与地表条件模型。”做出此次发现的团队带头人艾米丽·吉尔伯特表示。

    其实，TESS并非唯一一台发现TOI 700 d存在证据的望远镜。还有另一支研究团队利用NASA的斯皮策太空望远镜证实了这颗系外行星的存在。

    “这是TESS望远镜发现的第一颗位于宜居带中的类地行星，考虑到此次发现的重大影响，我们希望对该行星系的了解越具体越好。”该团队带头人、哈佛·史密森尼天体物理中心的天文学家约瑟夫·罗德里格兹指出。

    在此之前，斯皮策望远镜协助证实了两颗TRAPPIST-1行星的存在，还发现了另外五颗。TRAPPIST-1是一颗矮恒星，距离我们只有40光年。它拥有7颗大小与地球相仿的行星，其中3颗似乎都位于宜居带中。通过分析透过TOI 700 d大气层、到达地球的光线，科学家可以详细了解这颗系外行星上的环境条件。目前，这些信息对人类完全是个未解之谜。

    “等我们日后获得了TOI 700 d的大气光谱，就能将其与模拟光谱进行比对，然后找到对应的模型。” 有科学家指出，这非常令人激动，因为无论这颗行星是什么模样，都会与地球上的景象截然不同。

    （科文）