2007年12月的一天，伦敦大学哥顿广场一家陶瓷艺术馆门口突然贴出通知告知民众，珀西维尔·大维德中华艺术基金会陶瓷艺术馆自2007年12月21日开始不再接待任何研究者、学者和访问者，陶瓷艺术馆将于2009年在大英博物馆重新公开展示。其中的一对大维德花瓶已成为大英博物馆镇馆之宝，曾被BBC评选为100件代表世界历史的标志。

    大维德花瓶器型复杂形体大，共有四爪云龙、缠枝牡丹和覆莲杂宝等八层纹饰。花瓶上的题记清楚地告诉我们，一位叫张文进的男子将这一对花瓶和一樽香炉供奉给一间道观，以祈求合家平安。也正是这一题记，大维德花瓶被确定为元代至正十一年（1351年）之真品，一改此前元代无青花的观念。因宋元鲜有青花记载，致使后人误以为明代首创青花。可见大维徳花瓶为元青花的断代标准。

    因此，元青花价值不菲。同时代的元青花罐“鬼谷子下山图”，描述了鬼谷子下山搭救齐国名将孙膑故事。该器物于2005年7月12日伦敦佳士得举行的拍卖会上，以总价人民币约2.3亿元拍出，创下了当时中国艺术品的最高拍卖纪录。

    造就元青花的基本材料，除了高岭土和釉料，还有钴料。钴料用于在坯胎上作画。盛唐时丝路畅通繁荣，波斯钴蓝得以传入中国。在中国古人眼中，只要沾上蓝色，多有点冷酷的味道。山东一些地方蓝布用于祭祀活动。佛经中恶鬼的名字有叫蓝婆的，将蓝色涂抹在脸上唬人；古代乡试中的考卷有遭污损或不合格的，考官会用蓝笔写明处分，称为“蓝单”。因此，唐宋的青花多为出口的粗俗制品。

    直到元代的草原文化，蓝与白暗合了蒙古族的信仰，加之与西亚的超值贸易，青花瓷盛行，造就陶瓷史上的一次高峰。元青花改变了中国瓷器纹饰上的走向，融合外来文化元素，一改宋代简朴风格，使整个瓷器的装饰题材变得异常丰富。青花瓷在明清一直延续和升华，成为我国瓷品种之一，这也是多文化交融的结果。

    元代所用钴料来自波斯，其含铁量高，含氧化钴成分一般高达10%左右，含氧化铁41%左右，氧化锰不到1%。古称苏麻离青，也称苏泥麻青等。据说这是来自波斯语“苏来曼”的译音。这种钴料的产地在波斯国的一个叫做夸姆萨村。明代永乐、宣德官窑所用青料也来源于古波斯或今叙利亚一带。

    青花瓷能产生“青”的色彩，主要是表面对光的选择性吸收和选择性散射造成的，太阳光是一种包含各种波长的复合光，人们所能见到的是波长介于0.77~0.397微米的光，对应赤、橙、黄、绿、青、兰、紫七色光，不同的物质对各种波长的光散射和吸收程度不同，就产生了各种不同的颜色。氧化钴对应0.46~0.47微米的青光。

    通过科学实验和检测，我们知道很多着色剂是金属氧化物，不同的金属氧化物能呈现出不同的颜色。比如，在玻璃中加入少量的氧化铬，玻璃现绿色；加入少量的二氧化锰，玻璃呈紫色；加入少量的氧化钴，玻璃呈蓝色，可以当作护目镜。在玻璃中加入少量氧化铷，它在日光下显紫红色，在荧光下显蓝紫色，十分美丽。

    元青花是一种釉下彩，与之对应还有釉上彩和釉中彩，这是不同的加彩工艺。釉下彩是在坯胎上饰纹加彩，罩釉后经1200℃~1400℃左右高温烧成。高温下很多氧化物会分解。这就是为什么青花瓷珍贵稀少、色泽光润、经久耐用的原因。元青花虽然产于中国，但是世界上元青花瓷器馆藏数量最多者，竟然是土耳其的托普卡帕皇宫博物馆。