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    这一块珊瑚化石摆件，似半短柱体，其直径34厘米、高24厘米，木底座，为死亡了的珊瑚遗体，是石化了的珊瑚遗存。经打磨油黑光滑的石体表面，呈现出千姿百态图形，实际上是多种多样的珊瑚个体。除了有鹿角珊瑚、链珊瑚外，还有幅环珊瑚、丛管珊瑚、蜂巢珊瑚、盘旋珊瑚，以及粗糙珊瑚、板星珊瑚、劍鞘珊瑚和方锥珊瑚等。

    而这块化石产自何地，我不清楚。它是由一位中国科学院院士、地质学专家相赠，肯定产自我国某一个地区。

    珊瑚，是现代还生存的物种。据《化石——全世界500多种化石的彩色图鉴》一书介绍：珊瑚为海生动物，具囊状的躯体（珊瑚虫）、口、触手和骨骼。珊瑚虫位于由外壁包围的圆形、多边形或长形的穴（萼部）中，萼常被放射状排列的板即隔壁分割，有的有中心构造。单体珊瑚呈角状或管状，内部被横板成隔壁分割，或被二者分割；群体珊瑚则由共骨互相连接组成。生活于温暖、平静而清澈的100~200米浅海中的岩礁、平台、斜坡及崖面、凹缝中。

    因为观赏珊瑚化石和珊瑚艺术品，我学习和了解一些关于珊瑚的知识，增长了见识。珊瑚属腔肠动物门珊瑚虫纲，是腔肠动物门中最大的一个纲，有7000多种。珊瑚虫在白色幼虫阶段便自动固定在先辈珊瑚的石质遗骨堆上，珊瑚是珊瑚虫分泌出的外壳。珊瑚动物无头与躯干之分，没有神经中枢，只有弥散神经系统。食物与残渣均从口进入排出。其生活方式为自由漂浮或固着底层栖息地。珊瑚的颜色大多是白色，也有少量的蓝色、黑色和红色。珊瑚的化学成分主要为碳酸钙，以微晶方解石集合集形式存在，成分中也有一定的有机质。珊瑚形态多呈树枝状，上面有纵条纹，每个单体珊瑚横断面有同心圆状和放射状条纹。

    有“热带雨林”之称的珊瑚礁生态系统，具有保护海岸、维护生物多样性和渔业资源、吸引旅游观光等重要功能。许多珊瑚个体色彩绚丽，有的珊瑚品种还有惊艳的荧光效果。珊瑚群落多姿多彩，艳丽生态赛过陆地上人工摆放的花坛、花圃。以澳大利亚大堡礁为最有名气。

    红色珊瑚（含粉红、橙红）为全世界公认的宝石级，与珍珠、琥珀并列为三大有机宝石。具有玻璃光泽至蜡状光泽，质地温润，不透明至半透明。红色是由于珊瑚在生长过程中吸收百分之一左右的氧化铁而形成的。生活在远离人类的100~2000米的深海中，主要在台湾海峡、日本海峡、波罗地海海峡和地中海。红珊瑚自古即被视为富贵祥瑞之物。印第安人认为“贵重珊瑚为大地之母“。日本天皇视红珊瑚为其国粹。清朝二品官员上朝穿戴的帽顶、朝珠系贵重的红珊瑚制成。西藏的喇嘛高僧多持红珊瑚制成的念珠。著名珊瑚鉴赏家周末说：“珊瑚，大海的精灵”。现在其市场价格在200~500元/克。

    由于气候变化，环境污染，人为滥采，全球珊瑚种类及数量急剧减少。珊瑚是不可再生的资源。为了保护珊瑚，现在世界上许多国家出台法规，限制采挖和交易，使珊瑚市场管理规范，有序利用，理智消费。

    （作者系中国科普研究所原所长、中国科普作家协会原副理事长）