回国不久的夏庆友，接到了一个让他震惊的消息：原本待与日本共同开展的家蚕基因组计划，被日方单方面中止，并且对方在政府的支持下，已单独开展家蚕基因组研究长达3个月。

    作为产业和科研重要支撑的生物和基因资源，一直是国际资源争夺的重点。回溯发生在2003年的这起家蚕基因争夺战的原因，夏庆友指出，家蚕遗传性状丰富，基因组大小合适，对害虫防治等具有重要的应用价值，因此早就被确定为鳞翅目昆虫基因组计划代表生物。

    我国桑蚕业有着悠久的历史，种植桑树可以追溯到7000年前，养蚕则有5000多年的历史。但在整个20世纪，国际桑蚕业的霸主地位几乎都由日本牢牢占据，而世界蚕业主要技术体系也由日本在20世纪中叶创建。2003年，日本更是率先开启了家蚕基因组计划。

    面对日本抢跑，夏庆友及团队面临的选择只有两个：要么眼睁睁看着日本完成家蚕基因组框架图，继续掌控基因知识产权，把握产业的主动权，让“丝绸之路”之名旁落，要么抢在日本之前拿出成果。

    项目组找到了华大基因，寻求支援。此前，华大基因已经完成人类基因组计划1％测序工作和水稻基因组，具有成熟稳定的基因组测序能力和世界领先的组装拼接技术。

    得悉家蚕基因组项目的现状，华大基因义无反顾地加入，与以夏庆友为代表的西南大学（原西南农业大学）科研团队一起，背水一战，让中国重新掌握桑蚕业的话语权。

    华大基因调动了80%以上的员工，积极参与到项目中，不仅在测序组装、信息分析等方面提供专业支持，还主动承担了项目所需总经费一半约3000万巨资。

    2003年在北京华大基因研究中心，项目组400多名工作人员众志成城，抢时间，赶进度，每天从早上9点开始，凌晨2点结束，没有节假日，最终完成了550万的测序反应，每个测序反应所获得的平均测序长度为610碱基，比原计划家蚕基因组测序完成的日子提前了5天，更成功地抢在日本之前。不久后，我国正式宣布：在世界上率先绘制完成家蚕基因组框架图。

    有了框架图和精细图，就相当于有了一张详细的基因位点地图，科研人员只要按图索骥，就可以快速、精准地找出控制某个性状的目标基因，并鉴定、调控它的优异等位变异。夏庆友带领团队与国内多家机构合作，开展了家蚕功能基因组研究，瞄准蚕丝蛋白合成、免疫与疾病抵抗性、变态发育、性别决定等重要生物学和经济学性状，解析机理、寻找靶标、实现调控。

    通过基因组编辑，研究团队对丝蛋白进行了基因重组，并让蚕宝宝吐出人工合成丝蛋白。这是世界上首次实现人工设计的蛋白纤维在活体生物中合成，有着极其重要的应用价值。通过改良的桑蚕丝，用来制作织物，既能保持桑蚕丝的舒适感又像棉衣一样好打理，用来制作面膜更有利于皮肤吸收营养。更为重要的是，人工合成的丝蛋白未来可能广泛应用于生物工程中。

    2013年，研究团队完成了桑树基因组的测序，并在此基础上，将桑叶、桑树枝研发成蚕饲料，调配出不同口味的配方，满足不同品种和发育阶段的蚕宝宝。

    目前，我国的桑蚕业产值已近4000亿，较基因组计划完成前增长了近6倍。随着更多新技术的研发及应用，未来桑蚕业将不再局限于传统丝绸业，而是向美容化妆、生物材料、国防军工、蛋白质生产等领域拓展，推动我国高新技术产业发展。

    （作者系华大基因CEO，哥本哈根大学博士，基因组学研究员，大连理工大学兼职教授，第三届中国人类遗传资源管理专家组成员）