他是我国检疫、防疫事业的奠基人。100多年前发生在我国东北的一场数百年不遇的鼠疫灾难，就是在他的有效领导和沉着应对下被制服，堪称人类历史上第一次大规模成功控制传染病的行动。

    1910年底，时值清王朝的最后一个冬天。我国东北突然爆发瘟疫。瘟疫的最先感染者，是那些捕捉旱獭（土拨鼠）的关内移民。病人先是发高烧、打寒战、头痛，然后胸闷、干咳、咳痰带血……不久即窒息死亡。

    12月24日傍晚，来到中国仅有两年多、连中文还说不太利索的华侨伍连德，以瘟疫调查员的身份抵达哈尔滨。之前他担任设在天津的陆军军医学堂帮办（即副校长），此番他临危受命，很快就被任命为“东三省防疫全权总医官”。

    当时，正笼罩在死亡阴影下的傅家甸人人自危。当地医生很少，眼睁睁地看着不断地有人死去，却束手无策。伍连德明白当务之急是查明病因病原，便冒险解剖了一具尸体——这是中国第一例有记载的尸体病理解剖。

    在显微镜下，伍连德很快就从器官切片中辨认出鼠疫杆菌。可这一次发生的鼠疫跟以往所知并不一致。当时医学界认为，鼠疫是经跳蚤由鼠传染人，人际之间并不传播。这称为“腺鼠疫”。

    伍连德经反复研究、查证后大胆提出：在傅家甸流行、比以往凶险百倍的新型鼠疫无需通过动物媒介，而可以通过呼吸之间的飞沫传染，他将其命名为“肺鼠疫”——这是在科学史上第一次提出鼠疫的分类。

    找到瘟疫根源后，伍连德马上协调各个方面，采取紧急措施避免疾病扩散。为了防止飞沫传染，他还专门设计了一种双层纱布口罩，戴上它就可以隔离病患，减少被传染的风险（后来被称作“伍氏口罩”）。

    然而，前来“助战”的外国专家们根本不相信“肺鼠疫”新理论，对伍连德提议戴口罩一事也嗤之以鼻。很快，一位傲慢的法国医生尝到了恶果：他不听伍连德劝阻，在没戴口罩的情况下就去医院诊断传染者，被感染6天后不治而亡。

    防疫专家之死产生了巨大的连锁效应，伍连德也由此树立了自己的“权威”，开始了对整座危城疫情的掌控。在当时无药可医的情况下，伍连德提出了控制铁路和公路交通、设立隔离疫区、消毒等一系列防疫措施。

    当防疫进入最后阶段时，考虑到腐尸极有可能成为新的传染源，伍连德又说服大家，施行一个大胆的举措：将染病尸体集中火葬！由于“有违”传统人伦，此等大事上报清廷并获准后才予办理——这是中国历史上的第一次火葬。

    不到4个月的时间，一场数百年不遇的鼠疫灾难终于被制服，堪称人类历史上第一次大规模成功控制传染病的行动，伍连德功不可没。1911年4月，“万国鼠疫研究会”沈阳召开——这是中国历史上第一次大型国际科学会议。

    这次世界瞩目的盛会全面总结了刚刚扑灭的、导致6万人死亡的中国东北大鼠疫，11个国家的33名鼠疫权威和传染病专家出席。中国的抗疫措施和业绩受到广泛赞誉。“鼠疫斗士”伍连德众望所归，担任了会议主席。

    后来，伍连德又成功地应对了发生在哈尔滨、上海的鼠疫和霍乱。1930年，他出任中国海关检疫管理处处长；还担任了中华医学会首任会长，参与筹建了多所大学的医学院。是他，把“防疫”和“公共卫生”的概念第一次引入了中国。

    1937年，伍连德回到故乡马来亚槟榔屿开业行医。出生于1879年的他祖籍广东台山，通过刻苦治学成为第一位获得英国剑桥大学医学博士学位的华人。1960年1月21日伍连德去世，英国《泰晤士报》称他是“流行病的英勇斗士”。

    2007年，诺贝尔委员会的官方网站披露了1901-1951年度生理学或医学奖候选人的资料，人们才知道，伍连德曾在1935年被提名，推荐理由为：“从事肺鼠疫研究工作，特别是发现了旱獭（土拨鼠）在其中的传播作用。”

    作为医学界的一位传奇式人物，伍连德经历了许多惊心动魄的事情。后来回顾自己的一生时，他说：“我最愿意做的事情，是从阎王爷那里把人救回来。我总想做一点儿较大的医务事业，同时我也想得个机会为祖国服务。欣慰的是，我曾将大半生奉献给了古老的中国……”。