□ 尹 烨

    水稻是一种古老的作物，原产于中国，后来被传到印度、韩国、日本等地。1993年，中美联合考古队在湖南省发现了世界最早的古栽培稻，距今约14000～18000年。

    水稻在中国有这么多年的种植历史，而水稻的学名却是日本人命名的。1928年，日本农学家加藤茂苞把籼稻命名为印度型稻，把粳稻命名为日本型稻，并在1930年在国际上正式发表了这两个学名，而水稻原产国中国反而跟这两种水稻的名字无关了。

    中国学者丁颖曾提出，用籼稻和粳稻的名字换掉印度型稻和日本型稻的名字，但按照国际惯例，已定的学名很难更改。

    争分夺秒

    2000年，华大基因完成了人类基因组计划“1%”任务后，很快又有了新目标，那就是中国历史悠久的重要粮食作物——水稻。

    2000年4月，华大基因正式启动了水稻（籼稻）基因组计划。中国种植籼稻较多，国人吃的米饭大多是籼稻煮的，而且华大测的样本正是袁隆平杂交水稻的父本，希望这次测序能找出水稻产量相关基因。

    水稻在日本也是重要粮食作物，此时日本科学家早在1991年就已经启动了水稻（粳稻）基因组项目。他们研究的是日本人喜欢的粳稻。这种稻米适合用来做寿司，又称“寿司米”，测序样本是日本粳稻品种“日本晴”。

    日本人已经先行一步，而且有资金有技术。当时的华大，外有日本竞争，内有资金困境，可谓举步维艰，但华大水稻基因组项目成员决心不惜一切代价，在水稻研究上胜日本一局，报当年水稻命名权被日本抢走的一箭之仇。

    为了追赶进度，平均一台机器一天检测1100个样品，最高峰时甚至能检测7600个。项目组成员晚班时睡在机房里，每隔3小时起来上一次样；为了节省成本，一些耗材反复使用，并用国产耗材取代昂贵的进口耗材，用人工操作替代部分自动化设备。

    在如此艰苦的条件下，华大基因终于赶在日本之前出了成果：2001年底，华大基因完成了水稻（籼稻）基因组框架图的绘制，并免费公布数据库；2002年4月，Science杂志以封面文章的形式报道了这项工作。Science杂志的封面图是中国云南的哈尼梯田，山地上层层叠叠的稻田极具民族特色。

    米已成炊

    水稻基因组研究被中国拔得头筹后，日本的基因测序项目因为这次的竞争失败一蹶不振。日本学者在Nature杂志发了篇评论文章，主题是“饭要煮熟”，声称华大的水稻基因组框架图还有很多不完善之处，如果把水稻基因组框架图比作一锅饭，那它就是一锅没有煮熟的夹生饭。

    面对日本人的质疑，2005年，华大基因把绘制完善的水稻精细框架图以封面文章的形式发表在PLoS Biology上。 这张封面图是华大特地设计的，画面是一个穿红衣的小孩抱着一大锅煮熟的米饭，身边也有一碗饭。意思是水稻基因组框架图已经足够完美，生米已经煮成熟饭，再煮就要糊了。而且华大将这一大锅饭献给全人类（免费公开水稻基因组数据），自己只吃一小碗即可。

    两个汉字

    2011年9月，华大基因和中国农业科学院、国际水稻研究所共同启动“全球3000份水稻核心种质资源重测序计划”，对3010种亚洲稻进行了重测序，并在2018年4月把研究结果发表在Nature杂志上。

    在这篇文章里，研究人员没有采用日本的命名法，而是用了籼稻（Xian）和粳稻（Geng）的名字，结果投稿后Nature杂志社审稿审了将近两年，说这命名方法跟主流命名不一样。但研究人员坚持用这个命名方法，跟审稿人讲述中国历史，讲中国古代文献里关于籼稻和粳稻的描写，讲丁颖先生的论文，最后“籼”“粳”这两个字还是印在文章上，纠正了日本人当年的错误。

    Nature杂志社终于同意刊登这两个汉字，但Nature是一本英文杂志，排版系统不支持汉字，后来只能以图片的形式插入了这两个汉字。

    一碗再常见不过的白米饭，背后是中国人上万年的水稻种植史和中国科学家的数十年的努力。当你捧起这碗米饭的时候，是否感受到了蕴藏其中的历史和智慧？

    （作者系华大基因CEO，哥本哈根大学博士，基因组学研究员，大连理工大学兼职教授，第三届中国人类遗传资源管理专家组成员）