众所周知，氢和氦是宇宙中最常见的元素，二者几乎构成了所有的常规物质。然而，常规物质只占宇宙的一小部分，大约5%。宇宙的其余部分都是由看不见的物质构成的，只能通过间接方法进行探测。

    宇宙的一切都始于大约138亿年前的一次大爆炸，中子、质子、电子、光子和其他亚原子粒子组成了新生的宇宙。宇宙大爆炸期间还产生了另一种看不见的事物：暗物质。科学家认为暗物质通过看不见的引力作用，将快速移动的星系团聚集在一起。

    20世纪70年代，美国天文学家维拉·鲁宾在研究恒星自转速度时发现了更多暗物质存在的间接证据，她发现星系外侧的速度比理论预期的快得多，因此推测可能存在相当数量的暗物质，使这部分不致因过大的离心力而脱离星系。

    在宇宙组成中，暗能量被认为比常规物质或暗物质都要丰富得多，暗物质很可能由一种（或几种）粒子物理标准模型以外的新粒子构成，对暗物质和暗能量的研究是现代物理学和粒子物理学的重要课题。

    暗能量假说是对宇宙加速膨胀的解释中最为流行的一种。暗能量的发现，源于科学家想知道宇宙是会加速膨胀，还是会减慢膨胀，甚至向内坍缩。有研究人员断定，一种未知的力量——被称为暗能量——正在推动宇宙膨胀，并加速其动量。

    事实上，暗能量并不是真正的能量。在爱因斯坦的理论中，能量是指所有具有引力效应的事物，包括常规物质、反物质、光和暗物质，相比之下，暗能量并没有引力效应，其导致宇宙加速膨胀的效应有时被称为“引力排斥”，使星系彼此远离。

    2010年，科学家发现宇宙物质的72.8%为暗能量，22.7%为暗物质，4.5%为常规物质。2013年，普朗克卫星的数据是暗能量为68.3%，暗物质为26.8%，常规物质为4.9%。

    考虑到暗能量约占宇宙的四分之三，因此理解暗能量无疑是当今科学家面临的最大挑战，虽然暗能量在过去的宇宙演化中没有发挥巨大的作用，但它将在未来发挥主导作用，因此，宇宙的命运取决于暗能量的性质。（科文）