新型人造细胞有望感知肿瘤标志物

    英国帝国理工学院的研究人员开发的新型人造细胞能够模仿天然细胞，感知环境中的化学变化并产生反应。

    天然细胞本身具有对外部化学变化作出反应的能力，然而这个过程非常复杂，很难实现精确调控。研究团队在实验室中培养的新型人造细胞，能够通过激活细胞内部一个人造信号通路，实现对细胞外部化学信号的感知和反应。实验中，这些人造细胞能感知钙离子的变化，并以发光形式显示出对这些离子的反应。

    这些人造细胞有很好的应用前景，未来可创造出能感知肿瘤标志物并在体内合成药物的人造细胞，或开发出能感知环境中危险重金属并释放海绵状物质把它们清除掉的人造细胞。

    一氧化碳为肺结核病菌潜伏人体供能

    一氧化碳是一种对人体有害的气体，一项新研究发现，它还能为某些病原体，如导致肺结核的分枝杆菌提供能量，令其在人体中长期潜伏。

    澳大利亚莫纳什大学研究发现，导致肺结核、麻风病等严重疾病的分枝杆菌在缺乏“食物”的情况下，可依赖一氧化碳生存。这种细菌在感染人体过程中往往身处缺乏营养物质的恶劣环境中，将一氧化碳转化成“食物”是它们得以生存的绝招。一氧化碳脱氢酶帮助分枝杆菌从一氧化碳中获取能量，尽管这些能量不足以让细菌增殖，但却可以让它们在人体内存活相当长的时间。

    该研究成果有助于制定更好对抗肺结核等全球性传染病的方法。

    褪黑素有望用于宇航员防治骨质疏松

    日本一项新研究发现，褪黑素能抑制太空环境下的骨吸收。研究人员据此认为，今后有望将褪黑素用于宇航员骨质疏松的预防和治疗。

    骨吸收是指在较低的应力水平下，骨组织的体积和密度逐渐下降的生理现象。通常骨吸收和骨生长同时存在，形成动态平衡，而太空失重及较高水平的电离辐射环境容易造成宇航员骨质疏松。

    日本金泽大学等机构研究人员利用金鱼鳞在太空进行了有关褪黑素作用的实验。金鱼鳞和哺乳动物骨骼具有同样的激素应答机制，因此可用作骨骼研究模型。金鱼鳞的骨芽细胞，即处于骨细胞早期发育阶段的细胞能够产生褪黑素。研究发现，在太空环境中，金鱼鳞褪黑素的合成水平下降了。对比实验发现，与不添加褪黑素的金鱼鳞相比，人为添加褪黑素后的金鱼鳞骨吸收现象得到抑制，骨吸收速度放慢。