除了搜索外星文明的信号，目前世界最大、最灵敏的射电望远镜（FAST）将在距离地球约100光年的范围内寻找系外行星，这种行星像地球一样拥有磁场。

    近日，中法等国天文学家在《天文学及天体物理》杂志上发表了这一观测计划。

    中国科学院国家天文台研究员、FAST首席科学家李菂表示，和地球相当的系外行星被称为“超级地球”。科学家更关心适合人类生存的系外行星，除了应当有水、适宜的温度和大气外，还有一个必要条件，那就是拥有磁场。

    行星是最有利于孕育生命的摇篮，目前人类已经发现大约4000颗系外行星。对系外行星开展射电探测旨在研究系外行星的物理特征，并与太阳系内的行星进行比较研究。实际上，射电天文学家一直在寻找系外行星的射电信号，但是至今都还没有探测到。

    “系外行星有没有磁场呢？如果有磁场，在主恒星星风的作用下，同样应该能产生射电辐射。”李菂表示，由于FAST比之前的射电望远镜更加灵敏，如果能首次探测到系外行星的射电辐射，确认其有磁场，将是非常重要的发现。如果能打开这个观测窗口，就可以寻找系外行星磁场的规律，从另一个方面研究它们是否宜居。

    目前，大多数系外行星都是通过美国开普勒太空望远镜发现的，但是开普勒望远镜找到的系外行星距离地球相对遥远，在500光年之外。2018年美国又发射了新的系外行星探测器“苔丝”，它的目标是寻找距离地球比较近的系外行星。

    “如果‘苔丝’找到大量的系外行星，FAST同时去跟踪探测，那么发现有磁场的系外行星概率会提高。”李菂表示，我们要寻找的是距离地球100光年之内的系外行星，这样的行星一旦找到便于科学家开展细致研究，甚至有实现星际移民的可能性。

    架设在贵州黔南州平塘县巨大天坑中的FAST将于今年9月将正式投入使用，而一个由超过10个国家和地区的天文学家组成的科学团队正在为FAST制定雄心勃勃的观测计划，发现之前所有望远镜无法企及的目标。

    （科文）