自然观察

    明亮的眼神，结实的胸膛。7月19日，北京市野生动物救护中心的工作人员在正阳门城楼上最后一次检查了两只被救雨燕的健康状况，确认“体检”合格后，它们拍打着强壮的翅膀，从工作人员手中一跃冲天，向西飞往遥远的非洲，相约明年3月北京再见。

    “你看他们挥翅多有力！看着他们飞走，还挺舍不得。”北京市野生动物救护中心科长史洋介绍说，这两只雨燕幼鸟是热心市民在今年6月16号和6月24号在北京城区发现的，据推测它们是不小心从巢里跌落到地面，身体虚弱飞不回窝了。

    据了解，雨燕因其特殊生理特征和生态习性，都是在飞行中张大嘴巴捕食飞行的小型昆虫，不会在地上啄取食物，因此无论成鸟幼鸟，救护过程均需进行人工填喂。

    “我们每天填喂5次，平均两小时1次。”史洋称，他们把大麦虫和蛐蛐儿等昆虫去掉翅膀和头足后蘸取钙粉与维生素粉喂给雨燕，保证它们吃得营养又健康。经过这段时间的喂养恢复，两只幼鸟身体状况不断好转。雨燕的正常体重在30-35克之间，体长在160-180毫米之间。经测量，这两只雨燕体重分别是31.5克和32.6克，翅长分别是165毫米和166毫米，体重和翅长均已达到放飞标准，顺利赶上了7月下旬的迁徙季。

    史洋说，在放飞前，工作人员已给这两只雨燕佩戴了金属脚环，希望明年还能在正阳门见到它们。

    作为雨燕的重要繁殖地，初春到盛夏，它们在北京产卵、孵化、育雏。据最新调查数据显示，北京四环内雨燕种群数量繁殖前在5000只以上，繁殖后能达到1万只左右。

    对北京人来说，北京雨燕是一种特殊的生物。1870年，一位英国科学家在北京第一次采集到雨燕的标本，他把这个新亚种命名为“北京雨燕”，这是全世界极少以一座城市的名字命名的野生鸟类。

    “雨燕属于攀禽，它的四趾都朝前长着，无法在平坦的地面直立走动，也无法握住电线或树枝，适合在悬崖峭壁、石洞上攀爬。”北京师范大学鸟类专家赵欣如介绍，“正是这种独特的肢体结构与生存方式，让雨燕在长期演化的过程中选择了北京。”

    雨燕在京城安家究竟多少年？北京房山区琉璃河镇燕都遗址出土的燕国青铜器上，刻有一只玄鸟的形象，《说文解字》注释：玄鸟就是燕子。考古专家分析燕国名称来源，很可能与飞翔的燕子有关，玄鸟即雨燕成为燕国重要的文化图腾，这样算来有2000多年了。

    在生态金字塔较高层的雨燕，对维护北京生态平衡起着重要作用。“北京春天腻虫多，这是一种趋黄光的蚜虫，孤雌繁殖，不需要雄性，繁殖能力特别强。一只雌蚜虫一年繁殖的面积就能把地球盖满。”首都师范大学鸟类专家高武介绍，“雨燕就是控制蚜虫的鸟之一。曾经有研究人员逮到一只雨燕，掰开嘴一数，存着二百六七十只小虫子。”

    不仅如此，雨燕还是环境的监测器。“通过分析化验其羽毛、粪便中的重金属含量，可以查明雨燕活动范围内的环境质量问题。”高武说。

    然而，和很多野生动物一样，雨燕在日益加快的城市化进程中，种群渐渐萎缩，春夏之际，曾经在老城空中上下翻飞的雨燕顿时少了许多。