巨嘴鸟科约有50个种，分布在中美至南美洲北部，以亚马逊河下游最为丰富，主要栖息在热带的雨林、林地和草原。其中，最大最常见的是鞭笞巨嘴鸟（Ramphastos toco），简称巨嘴鸟，其他成员还有厚嘴巨嘴鸟（Ramphastos sulfuratus）、栗嘴巨嘴鸟（Ramphastos swainsonii）等。