直到20世纪50年代，群体选择理论才开始受到一些生物学家的重视。1962年，英国生物学家爱德华兹出版了《与社会行为相关的动物扩散》。他以红松鸡为主要研究对象提出，那些在繁衍和资源开发过程中有所节制的群体，会比过度放纵的群体拥有更长的生存期限。如果群体中某些成员能够放弃增加自身数量的努力，通过迁徙、抑制生育、拒食等方式控制群体密度的剧增，以便让整个群体兴旺，这样的群体会得到自然选择的青睐。

    爱德华兹没有完全领会种群内部激烈竞争的道理，尽管也得到了个别同行的支持，但绝大多数与他同时代的同行不认可他的研究成果。1966年，威廉斯在《适应与自然选择》一书中批判了群体选择的逻辑，与群体相关的适应并不存在，个人选择是一种更加强大的力量。梅纳德·斯密斯也认为，群体选择本质上是很弱的进化力量，不可能产生合作行为。斯密斯建立了一些群体选择的数学模型，考察了群体选择发挥作用的条件。他的结论是群体选择发挥作用的条件过于苛刻，以至于群体选择发生的可能性极低，因此对生物进化很难产生实质性影响。绝大多数进化理论学家认为，无论是合作还是自私，能够存留下来并流传到下一代的基因，一定是最终能够兴旺繁盛的基因。从这个观点来看，除非能为携带基因的个体带来利益，否则基因便无法传播得更多更广。