寒武纪突然出现像三叶虫这样具有复杂结构的动物现象，早在160年前的达尔文时代就已引起了科学界广泛关注，现在也仍然被视作“当代自然科学六大难题”之一。上世纪初，加拿大布尔吉斯生物群的发现，首次显现了寒武纪多姿多彩的生物面貌，进一步放大了寒武纪生命与前寒武纪生命的巨大差异。

    随着上世纪后半叶以来，寒武纪之初大量小壳化石在世界各地的广泛发现，尤其是1984年在我国云南发现了举世闻名的澄江生物群，使得美国科学家克劳德提出的寒武纪大爆发概念获得科学界的广泛认可和社会上的流行。

    加拿大布尔吉斯生物群和我国澄江生物群都属于布尔吉斯页岩型（BST）化石库。这样的化石库是指，在寒武纪泥页岩相中以有机碳质压膜形式保存的非矿化生物群。

    较之常见的硬体化石库而言，BST化石生物群不仅可以保存具矿化骨骼后生动物的软体形态特征，更重要的是还可以保存完全没有矿化骨骼的后生动物类型，如水母、海葵等软体生物。因此，这种特异埋藏软躯体化石生物群能够最大程度地还原寒武纪生物群原始的、完整的组合面貌。

    澄江生物群发现35年来，已有数十万件化石标本收编入库，成为科学家研究寒武纪大爆发的珍贵材料。目前已发现了超过290个物种，20个现生动物门类的祖先分子。相关研究成果28次登上《自然》《科学》和《美国科学院院报》等三大科学期刊，2012年7月1日成功入选世界文化自然遗产化石地。