当地印第安人称它为“绿草如茵的水域”；美国环保作家玛乔里·斯通曼·道格拉斯将它描述为“地球上一个独特的、偏僻的、仍有待探索的地区”——

    在长满克拉莎草的沼泽中，在壮观的松林里，在星罗棋布遍野红树林的岛屿上，生活着300多种禽鸟，以及鳄鱼、海牛和佛罗里达美洲豹。出行前的资料查询，让我们对即将开始的大沼泽地国家公园（Everglades National Park）之行，竟会有“跃跃欲试”般的期待。这个覆盖面积约达150万英亩（约6070平方公里）的国家公园，横跨佛罗里达半岛最南端，向北延伸至佛罗里达湾，是美国本土最大的亚热带野生动物栖息地。

    根据《湿地公约》有关条款，这里1987年被确定为“国际重要湿地”。虽然每年都有很多游客慕名而来，但国家公园的设立，是为了保护沼泽式的河流以及浅水沼泽的独特生态系统，所以游客能够涉足的只有边缘地带。

    我们的大沼泽之行选择在游客较少的弗朗明哥游客中心落了脚。寻鳄鱼、观水鸟，乘坐佛罗里达特有的airboat平底船进入沼泽，是第一次到大沼泽地游人的基本选择。

    “我是第一次开这种船哈，你们可多加小心。准备好了吗……”马达轰鸣，惊飞附近几只水鸟，不过岸边的鳄鱼似乎习以为常，不动声色，或继续慢慢悠悠游曳，不管你是不是在给它拍照，是不是在对它指指点点。

    开船的是一位胖胖的黑人小哥，风趣幽默，技术超好。有鳄鱼出没的地方，他讲解着他熟知的鳄鱼的生活习性，讲述佛罗里达鳄鱼在外来物种大水蟒的非法入侵之后成活率不断下降……停船休息时还拿出他捕获的蟒蛇的照片，向游客一一展示。他说这里的鳄鱼属于短吻鳄，现有4万多条出没于大沼泽。

    Airboat在狭窄的河道不断加速、加速，红树林和克拉莎草越来越快地从两侧后退而去，到了宽阔的水面突然一个急转弯，船几乎调转了个，船身即刻倾斜近45度，激起一阵大浪，哇喔，刺激！这可不是新手能有的技术。但愿这动静没有惊吓到嬉戏的水鸟和无际的莎草。

    与克拉莎草密布的沼泽相反的水域，是密密麻麻盘根错节的红树林护卫下的海湾，是水禽鸟类栖息的天堂，也是海豚、海牛（manatee，儒艮“美人鱼”的亲戚）时常出没的水城。乘坐游艇驶向辽阔的海湾，标榜着“NO SEE  NO PAY”的船家，载着游艇上的6位游客——除了我们，另两对夫妻分别来自德国和土耳其，在10公里范围海湾观鸟、寻海豚、海牛。掌舵的说，如果运气好，出海半小时就可以看到上游补充淡水的海牛。我们的运气呵呵——在海湾里晃荡了近3小时，见识了七八种或优雅或勇猛的海鸟，遇到了追逐着游艇嬉戏的海豚母子，但始终未见“主角”海牛的身影。夕阳西下，天色渐暗，海风渐凉，船家还没有返航的打算，船上的另几位依然淡定，想“打道回府”的也就没好意思张口。顾不上琢磨是气温降低导致饿得快，还是饥饿让人对寒冷更敏感，心里念叨着海牛快些出现。

    掌舵的用对讲机唤来了另两只伙伴游船，在附近一同寻找，河汊的犄角旮旯也没放过，有了动静立即互相通报，来回折腾好几圈，才终于一睹其“芳容”——带着小海牛的海牛妈妈正在水中撒欢。掌舵的说，生性温和的海牛以水底植物为食粮，大概每天吃90公斤食物。它们喜欢呆在浅水区域，经常在淡水和咸水之间迁徙，每隔一段时间便要回至水面呼吸空气。佛罗里达海牛一度只剩下1000头，但现在已有超过6000头……

    并非在电视上或杂志上或海洋馆，而是在现实环境中近距离见到鳄鱼、海牛、海豚以及苍鹭、白鹤和蛇鸟等等珍禽异兽，对于喜欢与大自然亲密接触的人来说，无疑是很幸运和开心的事情。