南美切叶蚁是蚂蚁社会的一个合作典范，其族群拥有动物世界中最复杂的通信系统和最微妙的品级体系，巢穴建筑结构具有空气调解功能，它们可在几年内将占地面积扩大到30～600平方米，族群个体数目达数百万只。更令人惊讶的是，大约5000万年～6000万年前，切叶蚁已经开始了农业生活方式，集体养殖真菌。

    切叶蚁常常成群结队地出来活动，寻找剪切对象，队伍中有负责剪叶的中等大小的工蚁，还有担任警戒工作的小工蚁。它们剪下树叶之后会排成整齐的长队往巢穴搬运。较小的工蚁在巢穴中把叶子切成小块，然后再切磨成浆状，并用切叶蚁的液体排泄物浇在上面，然后将其插入菌圃的培养基中。这些工蚁随后从菌圃的其他地方采来一簇簇的菌丝将其栽种到新铺设的培养基中，之后真菌迅速生长。

    为了保护种植的真菌，切叶蚁巧妙利用了生长在它们皮肤上的链霉菌所产生的抗生素，高效地杀死入侵细菌。为了防止菌丝过度繁殖，小工蚁也不时地将有些菌丝除去。此外，切叶蚁有一种很特殊的规矩来管理菌圃和丢弃废物，防止Escovopsis霉菌的威胁。这个蚂蚁、细菌和真菌组成的庄园，是一个极为复杂的体系，也是自然界中协同作用的一个典范。