石油废料能转化为食品防腐剂

    借助一种新型催化剂，印度研究人员成功将石油废料甲苯转化为苯甲酸，后者可用作食品防腐剂和抗真菌、细菌感染的药物。

    一般情况下，复杂的有机反应要使用有机溶剂，这使反应较为昂贵，并会产生有毒废物。与之前做法不同，印度理工学院研究人员使用水作为溶剂，并利用一种叫叔丁基过氧化氢（TBHP）的绿色氧化剂来转化甲苯。甲苯氧化时通常会产生四种产物，但使用一种新型双萘酚助稳铂纳米催化剂后，只产生苯甲酸。

    研究人员还发现，单独使用TBHP作为氧化剂转化甲苯用量较大，四份TBHP才能转化一份甲苯，经济上不划算。因此他们还使用分子氧作为助氧化剂，这样产生一份甲苯只需要两份TBHP，不仅有助于降低成本，还提高了苯甲酸的产出率。

    医疗机器人可在体内自主导航

    美国科研人员研发出一种可以在跳动心脏周围自主导航的微型医疗机器人，从而能帮助外科医生完成复杂的心脏手术。

    研究显示，在一个对动物实施的心脏瓣膜修复手术中，一个机器导管借助人工智能等技术，无需人工导引就精确找到了目标位置。随后，心脏外科医生遥控将渗漏处修复。

    这个机器人装有触觉传感器，顶端装有微型相机，还可像昆虫触角或老鼠胡须一样不断“取样”，可利用机器学习和图像处理技术，在“陌生”的黑暗环境中识别所接触的组织类型、所处位置，判断行进方向。

    研究人员说，这种机器人有助于缓解医生疲劳，让医生把精力放在更复杂的手术操作上。

    将脑信号合成语音助失语人士

    英国《自然》杂志近日在线发表的一项研究说，一种新技术可根据探测到的大脑神经信号合成语音，有望在未来使丧失语言能力的人重新获得自主“说话”的能力。

    不少因疾病丧失语言能力的人需依赖特定设备与外界沟通，比如已故著名科学家霍金靠面部肌肉的活动来操作一种设备上的光标，以选择字母并表达想说的话。不过，这类设备的效率和准确度仍偏低。

    美国加利福尼亚大学旧金山分校一个团队尝试根据大脑神经信号来合成语音。他们选择了5名因疾病治疗需要在脑部临时植入电极但语言能力完好的病人，让他们大声阅读几百个句子，并记录下这期间他们大脑中与语言有关区域的活动情况。

    基于这些数据，研究人员设计出一套系统，能够先将脑部神经信号转化成虚拟的声道活动，最终输出语音数据。

    （以上信息均据新华社）