地球生命是什么时候出现的？

    这一问题似乎至今没有人能够说清。而按照一般的想法，生命是在地球形成之后，在地球环境中慢慢演化出来的。虽然有人认为，是彗星为地球带来了生命的原材料，比如水和有机物，但是生命的演化和诞生地依然是地球。

    最近有科学家推测，生命在一些特殊的天体上也有过演化的机遇，它们在地球形成之前就有可能已经在太阳系中出现。

    这些特殊的天体叫“微行星”，只存在于太阳系的初期。微行星是行星的前身，也是行星的组装元件。这些小天体拥有生命演化所需的一切要素。

    微行星有没有可能演化出生命呢？

    这里的未知因素太多，毕竟我们现在无法重现生命的诞生过程。但美国亚利桑那州立大学地球与空间探测学院行星科学家Lindy Elkins-Tanton认为，微行星有这个机会。因这些存在于太阳系最初150万年的微行星，拥有生命所需的全部基本要素——液态水、有机分子和能量。

    人们在1969年坠落于澳大利亚南部的默奇森陨石中，发现过至少35种氨基酸。还有什么地方比一块温暖、湿润的默奇森陨石碎片更适合孕育生命呢？

    如果这一切的确发生了，那么最关键的不确定因素，就只剩下了这几千万年，对于生命从无到有地产生是否足够？很可惜，对于这个问题至今没有人能够回答。

    我们充其量只知道，地球诞生于45亿年前。在地球上，生命通常认为是在38亿年前诞生的。

    需要注意的是，Elkins-Tanton并非主张生命源于微行星，而是指出了一种可能。

    生命在天体之间的传播并不是一个全新的概念。一直以来就有人认为，地球生命源自火星，它们是“乘坐”着小行星或彗星撞击产生的碎片来到地球的。还有一些人甚至认为地球生命来自别的太阳系，是“奥陌陌”这样在太空中流浪的星际彗星把我们带到了这里。

    但这些都是猜想。鉴于人类的好奇心和局限性，也许我们会一直问自己这三个问题：我们是谁？我们从哪里来？我们要到哪里去？

    （科文）