如果一颗小行星企图撞击地球，我们该如何应对？摧毁它吗？电脑模拟结果显示，来袭的小行星要比此前认为的更为强悍，摧毁难度超出科学家预计。

    此前的预计并未考虑小行星内部深处的裂缝。虽然小行星在遭到轰击时会发生碎裂，但大体上仍保持完整。随后，巨大的引力会将散布在周围的碎片重新聚合在一起。

    研究小组负责人、约翰斯·霍普金斯大学博士生查尔斯·埃尔·米尔表示，我们一度认为小行星个头越大就越容易碎裂，因为更大的小行星更有可能存在弱点。研究表明小行星需要更多能量才能将其彻底摧毁。

    研究人员发现，对于一块小尺度岩石的强度和物理特性，科学家知之甚深，但如果将岩石的尺度放大成足以摧毁人类文明的小行星，科学家便很难做出准确估计。

    研究论文近期刊登在《伊卡洛斯》杂志上。

    根据研究人员设想，一颗直径近1公里的小行星与另一块宽25公里的太空岩石发生正面对撞，撞击时小行星的移动速度为每秒5公里。此前进行的研究发现这种撞击将彻底摧毁小行星。为了验证这种可能性，埃尔·米尔和他的研究小组增加了其他信息。他们发现此前的研究忽视了小行星内部裂缝的速度极限。

    研究发现，猛烈撞击产生的影响可分为两个不同阶段。在第一阶段，撞击产生数以百万计的碎片，小行星出现大量裂缝，核心也会遭到重创。不过，小行星并不会完全碎片化，基本上仍保持完整。此时的小行星会利用自身引力拖拽散布在四周的碎片，将它们重新聚合在一起。研究人员指出，揭示受损核心如何在第二阶段被碎片覆盖，有助于未来的太空采矿者更准确锁定目标小行星的特定区域。

    埃尔·米尔指出，听起来带有科幻色彩，但很多研究都将目光投向潜在的小行星撞击。如果一颗小行星逼近地球，哪种应对策略更理想？是将其炸成碎片还是用力推它一把，改变它的轨道？如果是后者，我们需要施加多大力量才能偏移它的轨道，同时又不让它发生碎裂？这些问题都在我们的考虑之列。

    绝大多数小行星潜伏在火星与木星间的主小行星带。这种碎片被称之为“流星体”。绝大多数流星体个头很小，会在大气层中蒸发殆尽，最终坠落地面的流星被称之为“陨石”。流星、流星体和陨石通常来自于小行星和彗星。如果地球穿过彗尾，大量碎片在大气层中燃烧，形成流星雨。

    现在，多家创业公司开始研究近地小行星采矿的可行性，希望开采小行星上的宝贵资源，造福人类社会。小行星主要由碳、硅或者金属构成，但矿业公司最感兴趣的还是金属质小行星。这种小行星蕴藏着数量惊人的贵金属，包括价格昂贵的铂在内，总价值绝对是一个天文数字。此外，金属质小行星还蕴藏着大量镍、铁和黄金。

    据美国宇航局估计，小行星带矿业资源的总价值可达到522乘百万的三次方英镑。如果平均分配，地球上的每一个人可分得750亿英镑。但有专家警告称，开采小行星矿业资源可能摧毁大宗商品价格，导致全球经济崩溃。