荷花，又称芙蓉、莲花，广泛分布于中国各地，自古以来，便是中国绘画的重要表现题材，具有丰富的文化内涵。首先，荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，象征清白、高洁的品格，是中国传统文化中理想化的人格寓意；其次，利用荷花 的谐音 ，具有一定的吉祥寓意。如盖“青莲”者,谐音“清廉”也,为清廉的象征;“芙蓉”中“蓉”谐音“荣”，与牡丹一起象征“荣华高贵”；莲蓬与莲子，象征“连生贵子”等由于荷花自身的特质，人们将它人格化和吉样化：一方面，文人画家喜欢荷花，以荷花自喻，洁净无染，寻找一种精神寄托；另一方面，荷花丰富的吉样寓意反映了人们的理想和生活追求，也成为绘画赞助人或求画者喜爱题材。因此，荷花题材成为众多文人画家的钟爱，在中国花鸟画创作中具有重要的地位。

    日前，我们见到的较早的荷花形象出现在魏晋南北朝时期的敦煌壁画中，它们或含苞未放或盛开采用线描、渲染等技法表现，具有浓厚的佛教意味。五代以降，花鸟画成为独立的画科，荷花创作在宋代大放异彩，宋人笔法细腻写实，设色柔美，不见墨笔勾痕，形象生动，具有诗意般的意境，代表作品有佚名的《出水芙蓉图》《太液荷风图》等。随着文人画的发展，荷花创作在元代有了较大的突破，张中在《枯荷图》中“一洗宋人勾勒之痕”，变画为写多以水渲染，以素浄为贵，注重作品的内涵与意境。

    明代中后期，随着王阳明的“心学”崛起与文艺思潮的突变，导致了书画艺术界不拘绳墨、张扬个性之风。徐渭、陈淳放笔纵墨，不求形似求神韵，信笔挥写，遂开大写意派。正如俞剑华所言：“此派多为文人墨戏，只花片叶，随意点染，纵横历落，奇趣盎然，只讲笔墨之情趣，不拘拘于写实之通真。脱去作家之习气，纯为文学思想之蜕化，实为明朝花鸟画之特色。”徐渭笔下墨荷如写狂草，笔酣墨畅，淋漓尽致，大刀阔斧，气势恢宏。清初的八大山人、石涛，以及清中期的”扬州八怪”都受其影响，所写荷花不拘泥于物象，突破传统艳丽柔美形象，怪异、颓败、残破，成为抒发亡国、遗民或抑郁之情的载体，成为画家的内心意象的表现。

    晚清以来，外敌入侵，内外交困，中国文化面临前所未有的挑战，花鸟画的创作亦处于急剧变革之中。这一时期荷花创作，继承了明清文人的大写意传统，以书人画，金石写意之风盛行，继续追求情趣讲究神韵。随着时代的变化，西画教育的推广，写生成为消化传统笔墨的重要过程，画家将自己的观念融入画中，注重对客体观察，重视写生，追求心灵与自然的交融，主观与客体的统一。“笔墨当随时代”，20世纪的荷花创作在技法与造境上，都取得了较大的突破。虽然各家的创作理念与风格相异，却都是近代以来中西文化艺术相互碰撞、滲透、交融的结果，显示出面对西方现代文明，中国文化具有较强的调节与整合能力。