京城北部原是一片开阔的农田，伸展在燕山山脉黝黒的山峦之下。可是仅仅几十年，人类欲望的无限制膨胀早已将农田、果园大部毁灭，到处只见钢筋水泥的“丛林”。在前往沙河的高速公路两边，视线所及，几乎全是新建的楼群了。

    不过，我在沙河北站下车，穿过车来车往的公路，往前跑上几步，立刻意外地发现，一座古老的石桥静卧在宽阔的河道上。在楼群、公路交集的水泥森林里，突然出现一座年代久远的古桥。石头栏杆，荒草凄迷，沙子松软的河滩，夕阳映着枯枝耸峙的古木。在这一瞬，我仿佛闯入久违的过去，时空的转换令人神思恍惚了。

    石桥是用很坚固的赭红色花岗石石条砌筑，石栏杆也许因年代久远，异常粗糙。桥有七孔，迎水面的桥墩呈楔状，以减轻夏季洪峰的冲击，可见这条河在冬季水很少，只在桥洞下见到涓涓细流，但也有洪水溢岸凶猛异常的纪录。

    这座桥并非等闲之辈，一查资料，有很详细的记载：它叫朝宗桥，又名沙河北大桥，桥下是北沙河，又名温榆河。在南、北沙河上，原来建有木桥。明正统十二年（1447年）在原木桥处改建石桥，北面的即朝宗桥，全长130米，宽13.3米。大桥北端东侧有汉白玉石碑一座（通高4.08米、宽1.1米、厚0.39米），阴阳碑额篆书大明二字，碑身两面刻有“朝宗桥”三个大字（为保护石碑，现罩上钢化玻璃）。

    （经打听，南边的南沙河上，原来也建有一座“安济桥”，花岗石建造，全长114.7米，宽13.8米，高7米，为九孔大桥，1958年拆除，是因洪水所毁，或是英明的决策而拆？乡民们摇头不语）。

    明朝为何在北京城偏远的荒郊修建如此坚固的石桥，恐怕并不仅仅是为了方便过往商旅，而是另有原因吧。为此，需要多走些路，到实地去踏勘一番，寻找它的答案。

    从地图上可以清晰地发现，朝宗桥横跨的北沙河，与（已经毁掉的）安济桥横跨的南沙河，在沙河这个地方汇合，形成半岛状的一座沙洲，向东逐趋狭窄。这个狭长的半岛，地形十分优越，它的南、北和东面均被天然河道环绕，只要控制西边两桥之间的道路，便是易守难攻的孤岛。从军事地理来看，它恰恰占有大平原上独一无二的战略位置。

    我从沙河公交站向东沿着一条巷子往前，一条弯曲的街道穿行在楼房之间。奇怪的是，这里（即是半岛状的沙洲）大片的新楼旧屋，都在已拆和正在拆的状态。触目所及，有的楼房内囊掏空，只剩断壁，有的门窗拆除，形同骷髅。也有一些孤零零的楼房顽强地挺立在瓦砾堆一侧。（下转第五版）