赛里木湖，位于新疆维吾尔自治区博尔塔拉州博乐市境内北天山山脉中，紧邻伊犁州霍城县，当地人也称三台海子，因清代在湖东岸设有鄂勒著依图博木军台而得名。从公元前2世纪到公元15世纪，贯穿东西方的彩虹“丝绸之路”，正好从赛里木湖畔通过。

    赛里木湖湖水来源于融化的冰雪水和自然降水，湖水无出口，水量平衡靠蒸发。它的水位和水域面积对气候变化的响应极为敏感，近期的湖面海拔约2073米，东西长约30千米，南北约20千米，面积460平方千米，最大水深超过90米，蓄水量达210亿立方米，是新疆海拔最高、面积最大、储水量最多的高寒封闭型微咸水湖。

    赛里木湖属构造陷落湖。一般认为天山山系晚近地质时期最强烈的一次抬升，发生于晚第三纪末至第四纪初，赛里木湖附近地带现今的山体，主要也形成于这个时期。湖区山体在这次大幅度隆起抬升过程中，伴随着区域内构造断裂的强烈活动，从而产生岩层错断陷落而形成湖盆，这就是距今两三百万年前后赛里木湖的雏形。

    早在秦汉时期，赛里木湖又名“乳海”（突厥语）。唐太宗李世民曾在《执契静三边中》写到“乳海池京邑，双河沼帝乡。循躬思励己，抚俗愧时康。”自成吉思汗西征后，赛里木湖又改名为“察罕赛里木淖尔”（蒙古语），“察罕”为“白色”，“赛里木”为“平静无波”之意。

    元代道教“长春真人”丘处机应成吉思汗之邀，率18名弟子远赴西域，途经“西来之异境、世外之灵壤”的伊犁，被雄奇的自然风光所震撼，在其《自金山至阴山纪行》中描述了湖区风光“今年吾道欲西行，车马喧阗复经此。银山铁壁千万重，争头竞角夸清雄。日出下观沧海近，月明上与天河通。参天松如笔管直，森森动有百余尺。万株相倚郁苍苍，一鸟不鸣空寂寂。羊肠孟门压太行，比斯大略犹寻常。双车上下苦顿颠，百骑前后多骛惶。天池海在山头上，百里镜空含万象。悬车束马西下山，四十八桥低万丈。……”，其中“天池海在山头上，百里镜空含万象。”一句所指即是赛里木湖。

    可以想象，阳光洒在赛里木湖的湖面上波光粼粼，遥远的云朵、绵延的雪山、无垠的草原、飞鸟走禽都倒映在这幽蓝广阔的湖水中，恍若误入天空之镜。1222年4月，丘处机于大雪山（今阿富汗兴都库什山）拜谒过成吉思汗后，10月离撒麻耳干（今乌兹别克撒马尔罕）东还，次年其随行弟子李志常著《长春真人西游记》详细地记录了此次西域之行的所见所闻，为我们留下来珍贵的史料，比如赛里木湖的有关记载“晨起，西南行约二十里，忽有大池，方圆几二百里，雪峰环之，倒映池中。师名之曰天池。”，赛里木湖的“天池”之名便由此而来。

    赛里木湖流淌在高山盆地之中，四周环绕着高耸的雪山，蓝天白云映照在清澈透底的湖水中，又因水深湖水更显碧绿湛蓝，加之波浪湖流及天空状况的变幻，湖水色彩斑斓，且随时改变着自己的颜色，无不彰显着来自西域的奇秀与神秘。宋元以来，许多名士途经湖畔，留下诸多记述和题咏。元代杰出政治家耶律楚材扈从西征过阴山时，依韵和全真教祖丘处机诗而作《过阴山和人韵》一诗，形容赛里木湖为“百里镜湖山顶上，旦暮云烟浮气象。”，他在另一首诗《阴山》中又写道：

    阴山

    [元]耶律楚材

    八月阴山雪满沙，清光凝目眩生花。

    插天绝壁喷晴月，擎海层峦吸翠霞。

    松桧丛中疏畎亩，藤罗深处有人家。

    横空千里雄西域，江左名山不足夸。

    诗中的擎海，即今赛里木湖，以擎海喻湖，也反映了高山湖泊的特征。赛里木湖虽然是湖泊，但依然有道道波涛，让人有置身海边的错觉，全诗将环绕湖泊的“层峦”所创造出的浩瀚动感世界，描绘得栩栩如生。

    清代著名文学家洪亮吉则赞美赛里木湖为“净海”，在《净海赞》中描写了作者遣戍伊犁，由乌鲁木齐途径赛里木湖，奉赦东归再访赛里木湖的情景，向世人展示了一幅情景交融又极富动感的塞外山水画“来至三台，有水焉，广阔可五百步，深至无底。有岛屿，无委输，不生一物，不染一尘，投以巨细，顷刻必漂流上岸，土人称为西方净海……因历数宇内灵山秀壑，笠履所至者，或同兹幽奇，实逊此邃洁，诚西来之异境，世外之灵壤矣”。

    清代著名史地学者祁韵士，在他所著的《万里行程记》中不惜笔墨，详尽地记录了他与赛里木湖的相会“西行八十里至三台。四面皆山，中有一泽，呼为赛里木诺尔，汇浸三台之北。青蓝深浅层出，波平似镜，天光山色，倒映其中，倏忽万变，莫可名状。时有鸳鸯、白雁，往来游泳，如海鸥无心，见人不畏，极可观也。”并在《西陲竹枝词》组诗中为“赛里木海子”专题诗一首：

    西陲竹枝词（其一）

    [清]祁韵士

    澄波不解产鱼虾，饮马可曾问水涯。

    碧草青松看倒影，蔚蓝天远有人家。

    清道光年间，在新疆参与平叛的武官方士淦，在其所著的《东归日记》中，不仅记载了赛里木湖之美，还叙述了它的奇特之处“四十里至三台湾，海子周围数百里，四山环绕，众水所归，天光山色，高下相映，澄鲜可爱。中有海岛，内有海眼，通大海，有海马，人常见之。” 对此充满好奇心的还有清代诗人萧雄，他在《赛喇木泊》中写道：“海深不可测，无鱼虾，惟夜间时闻博激吟吼声，非神物必怪物也。”更是增加了赛里木湖的神秘色彩。

    如诗如画的赛里木湖，千百年不知有多少客商马队曾经露宿湖边，多少僧侣跋涉至此，多少文人墨客、遣吏征夫，撰诗赋文，也不知留下过多少动人的故事和溢美之词。事实上，赛里木湖，这泓只应天上有的碧波就是一首永远写不完的诗篇，它是丝带、是宝镜、是历史的结晶，更是蓝天下无尘的幻境。

    （作者供职于中国科学院南京地理与湖泊研究所）