我国的西北、华北和东北地区，是中华民族的重要发祥地。千百年来，我们的先祖在这里繁衍生息，创造了辉煌历史和灿烂文化。这里曾经是历代政治、经济、文化的重要活动区，万里长城、丝绸之路、敦煌石窟、黄帝陵寝……演绎了多少王朝的兴衰成败；这里曾经绿野千里，森林密布、草原肥美，孕育了一代又一代华夏儿女。

    然而，由于人口剧增、资源掠夺式开发、战争绵延，以及气候变迁等因素，绿色渐渐远离这片古老的土地。

    长远大计 开创生态建设先河

    20世纪70年代，三北地区森林覆盖率仅为5.05%,沙漠化土地面积以每年15.6万公顷的速度在扩展，年风沙天数长达80天以上，形成了从新疆到黑龙江绵延万里的风沙线。

    从上世纪60年代初到70年代末的近二十年间，三北地区667万公顷土地沙漠化，1300多万公顷农田遭受风沙危害，1000多万公顷草场严重退化，数以百计的水库变成沙库。每公顷农田粮食产量仅为2000公斤左右，远低于全国平均水平,农牧业人口年均收入334元，其中三分之一的县农民收入不足200元。

    在水土流失最严重的黄土高原丘陵沟壑区，每年每平方千米侵蚀模数达万吨以上，冲走氮磷钾肥2800万吨；每年流入黄河的16亿吨泥沙中，有80%来自这一区域。

    1978年，党中央、国务院从中华民族生存与发展的长远大计出发，作出了在我国西北、华北、东北风沙危害和水土流失重点地区建设大型防护林的战略决策，开创了我国生态建设的先河，揭开了我国大规模生态建设的序幕。

    成效显著 遏制风沙绿色富民

    曾是“水草丰茂、牛羊塞道”富庶之地的延安，位于陕北黄土高原丘陵沟壑区，是中国革命圣地。

    后来由于过度放牧、屯垦和战争等多种原因，林草植被遭受毁灭性破坏，水土流失严重。“下一场雨，脱一层皮，累死累活饿肚皮”是当时延安老百姓生活的真实写照。

    而推动“圣地延安”生态状况发生历史性转变的则是1978年三北工程的启动。40年来，全市森林覆盖率由建国初不足10%恢复到现在的46.3%；累计治理水土流失面积1.56万平方公里，年入黄河泥沙量由2.58亿吨减少到0.31亿吨。如今的延安，山峦叠绿、满目苍翠。

    对于“绿水青山就是金山银山”的真正实践，三北工程建设参与者的张国华感悟很深。

    “有树才有希望，有林才能换来绿水青山。”11月30日，在北京召开的三北工程建设40周年总结表彰大会上，张国华高兴地讲。

    今年63岁、来自河北省迁西县喜峰口板栗专业合作社的张国华，是“中国板栗之乡”迁西县的一名普通农民。他从上世纪70年代组建青年造林突击队绿化家园，到十几年前卖掉矿山承包荒山；再从创办全国首家板栗专业合作社带富5300户社员，到建起国家级红色旅游经典景区。张国华和乡亲们一道，逐步实现着治山、植绿、致富的绿色梦想。

    ……

    这一个个缩影，体现出三北人发扬艰苦奋斗、顽强拼搏精神。40年来，在党中央、国务院的坚强领导下，他们用心血和汗水在祖国北疆筑起了一道抵御风沙、保持水土、护农促牧的绿色长城，为生态文明建设树立了成功典范。1988年邓小平同志为三北工程题词“绿色长城”。

    据中国科学院三北工程建设40年综合评价结果显示，三北工程建设40年累计完成造林保存面积3014.3万公顷，工程区森林覆盖率由1977年的5.05%提高到13.57%，活立木蓄积量由7.2亿立方米提高到33.3亿立方米。

    展示形象 世界生态建设丰碑

    三北工程是我国政府启动实施的第一项旨在改善生态、促进发展的生态建设项目，其建设规模之大，时间之长，条件之艰难，效果之显著，远远超过美国的“罗斯福大草原工程”、原苏联的“斯大林改造大自然计划”和北非五国的“绿色坝工程”，被誉为世界生态工程之最。1987年以来，先后有三北防护林建设局、新疆和田等十几个单位被联合国环境规划署授予“全球500佳”称号。2018年，三北工程被联合国授予联合国森林战略规划优秀实践奖。

    进入新时代，三北工程迎来了全新的发展机遇。其将以建设美丽三北为目标，以扩大林草资源总量、精准提升森林质量为重点，开展大规模国土绿化行动，统筹山水林田湖草系统治理，构筑更加稳固的北方生态安全屏障。力争到2020年，工程区森林覆盖率提升到14%左右，草原质量继续提升，北方生态安全屏障骨架基本建成；到2035年，提前15年完成工程总体规划目标，森林覆盖率提高到15%以上，林草质量明显提升，三北地区生态环境根本好转，美丽三北目标基本实现；到2050年，在风沙区、西北荒漠区、黄土高原区、东北华北平原区建成功能完备的生态安全屏障。