鹿类动物的角会每年脱落重长，这使得鹿角的数量远多于其他的鹿类标本。北京南海子麋鹿苑博物馆有着丰富的鹿角馆藏，这其中最特别的是一件原藏于清宫的麋鹿角，这支麋角不仅个体硕大，形态优美，其主干上还用精细的楷书镌刻着一篇由乾隆皇帝撰写的文章，给我们讲述了一段久远的故事。

    那是乾隆三十二年（公元1767）冬至时节，乾隆帝端坐于紫禁城中，突然想起自己五年前写的一篇《鹿角记》中，曾考证过《礼记·月令》曾记载“仲冬之月…… 麋角解”（麋脱角），可是他观察的结果却是“鹿与麋皆解角于夏，不于冬”，“岂古之麋非今之麋乎？”五年来这个疑问一直萦绕在其心头挥之不去。在这个隆冬之际，他突然想到南苑里的那种叫“麈”的动物会不会在冬天脱角呢？

    乾隆皇帝立刻吩咐御前侍卫到前去察看。去的人很快就捡回一只大角来，回报说“那里的‘麈’正在脱角时节（正值其候）——有的两支角都在头上，有的刚脱落一支角。有的一对角全掉了。”并呈上了捡回的大角，乾隆不禁感叹道“古人错在把麈当作麋, 而朕呢？则更错误，竟然不知道还有冬天掉角的野兽。天下知识真是无穷无尽，事物就这样不容易摸透啊！” 于是乾隆帝挥笔写就了一篇 《麋角解说》, 命人刻在捡回的大角上, 以记此事。

    那么，乾隆皇帝的疑问解决了吗？他观察到 “鹿与麋皆解角于夏，不于冬”又是怎么回事呢？原来，中国古代虽有丰富的博物记录，却缺乏严谨细致的博物学体系，许多动物，甚至包括一些大型动物的名称都被叫混、叫错。乾隆皇帝就误把“麋”的名号安在了其他夏天脱角的鹿上，却把原指鹿群中头领的“麈”当成了冬天脱角的麋鹿的名字，还感慨古人错把麈当作麋。幸亏他还比较谦虚，同时承认自己的错误更甚，竟然不知道“冬之有解角之兽”。

    在那篇《麋角解说》的最后，乾隆皇帝命令按照他的最新考证结果修改清朝的天文历书，幸好同时指示《月令》的记载就不用改了（《月令》古书不必易）。虽然乾隆皇帝已经有了初步的实证观察的思想和实践，但由于缺乏系统严谨的规范指导，仍然不免摆了乌龙。皇帝的金口玉言早已远去，麋鹿还在遵循着自然的法则在冬天脱角，古老的麋角则静静地讲述着发人深思的故事。

    （作者供职于北京麋鹿生态实验中心展览部）