近期国际货币基金预测，2018年委内瑞拉通货膨胀率或达10000倍，即年初的100元钱，到了年末可能只相当于年初的0.00001元了。实际情况已经如此，如今一张餐巾纸需要3元，餐馆已经开始直接用2元纸币做餐巾纸了。

    这就是通货膨胀的后果，这就是让人一夜返贫的“猛虎”。类似现象，历史上以及当下很多经济体都在不断发生着。如在第一次世界大战前，德国魏玛共和国1美元能兑4.2德国马克，但到1923年战后5年，1美元要兑4.2万亿马克，由此使数百万德国人因此而倾家荡产。再如津巴布韦在穆加贝统治时期，因为恶性通胀曾经一度印出了面值为100万亿津巴布韦元的钞票。

    由上可见，一个生活在当下的人，了解一下“通货”和“通货膨胀”会大有裨益的。所谓通货，标准化定义是指流通中的货币，既可以在商品生产和商品流通过程中充当一般等价物，也具有执行价值尺度、流通手段、支付手段、贮藏货币等职能。既指现金(主币和辅币)，也包括存款货币。简而言之，通货即货币。

    作为货币，从历史视角看，它主要有三大类型。一是实物货币，包括贝币、贵金属（金银铜）等；二是信用货币，如以商业机构、金融机构自身信用为担保发行的货币，像山西票号发的流通券、香港渣打银行发行的银行券等；三是国家法定货币，如中国的人民币、苏联的卢布、美国的美元、英国的英镑等。

    在这三类货币或通货中，前两类有实际资产作为保障，一般不会出现贬值，而第三类通常以国家信用为担保，一旦经济体出现困难，就很难保障其发行的货币不贬值。这种纯粹因货币超发引起的货币贬值，就是通货膨胀。

    为什么国家法定货币会引发通货膨胀呢？第一，国家发行的每一单位货币，实际都是对其持有者的一种负债。既然是一种负债，当资不抵债的时候，最简便的办法就是逃债、废债，而多发钞票造成货币持有者货币购买力下降，就可以实现这个目标了。第二，通过膨胀实际上对其持有者来说是一种“货币税”。货币持有者获得货币时，是要用等价的劳动或资产换取，如果手上的货币贬值了，则意味着货币发行者的负债减少或财富增加。比如通货膨胀率为10%，则意味着原来的100元钱变成了90元钱，其中的10元钱被货币发行者“税”走了。当然，能够实施“货币税”的除了主权国家外，国际上拥有“铸币权”的国家还可以在全球范围内通过通货膨胀掠夺财富，如与黄金脱钩后的美元。

    中国到底有没有通货膨胀呢？中国政府是否也使用了通货膨胀这个“货币税”收割财富呢？从货币发行量上看，1990年中国人民币M2（现金+银行活期存款）发行量是1.53万亿元，2017年M2发行量为162.9万亿元，27年的时间，人民币的发行量增加了100多倍。再从经济增长角度看，2000年以来每年GDP增长8%左右，而货币增发量是17%-20%，这其中没有财富保障的10%是否就是传说中的“货币税”呢？读者可以自己体会。

    （作者系科技日报社副社长，经济学博士，研究员。中国科技大学兼职教授、博士生导师。兼任中国发明学会副理事长、中国科技新闻学会副理事长。研究方向为金融学与创新经济学，为国内科技金融理论拓荒者之一。著有《房汉廷文集》《现代资本市场理论与实证分析》《外商投资企业分析》《中国企业金融制度创新》等著作20余部）