奇妙之光

    在上一期中，我给大家介绍了生活中的神奇之光——光纤通信。除了光纤通信，光在日常生活中很重要的用途还有太阳能。

    什么是太阳能？太阳能一般指的是利用太阳光所辐射的能量来发电。从远古时期，人类就已经学会利用太阳能为自身服务，如利用太阳光来晒干物件，作为保存食物的一种方法，比如我们日常生活中的制盐和晒咸鱼等等。另外因为能源危机，人类又把太阳能发电作为一种新兴的可再生能源，在未来的几亿或者几十亿年间，太阳能将是取之不尽，用之不竭的理想能源。

    为什么太阳能能产生巨大的能量呢？

    这是因为太阳能是由太阳内部氢原子发生聚变释放出的巨大的核能而产生的能量。同时，地球上的植物通过光合作用而释放氧气，吸收二氧化碳，并把太阳能转变成化学能，从而在植物体内储存起来。

    众所周知，煤炭、石油、天然气等一些化石燃料也是由远古时期埋在地下的动植物经过漫长的地质年代演变而成。

    现代的太阳能将太阳光聚焦，转换成电能，从而产生热水、蒸气以及电力。不会对环境产生污染。太阳能发电也走进了千家万户，如太阳能热水器、太阳能路灯、太阳能杀虫灯、太阳能移动电源、太阳能灯具、太阳能建筑等等。

    人类利用太阳能虽然已有3000多年的历史，而将太阳能作为一种能源和动力加以运用，却只有300多年的历史。那么，在人类历史上，第一个发明太阳能的又是谁呢？

    人类发明太阳能的历史大约可追溯到7世纪，当时有一位名叫贺拉斯·索德尔的瑞士物理学家，他突发奇想，找来了一个闲置不用的锅，然后在锅的旁边安置了一圈小的透镜，用来聚焦太阳光的能量，然后，索德尔又给锅里装了少量的水，并且把锅搬到院子里，让太阳光照射到透镜上，结果，锅里的水被加热，不久，就咕嘟咕嘟地冒起了水泡，水竟然奇迹般地被透镜聚焦的太阳光烧开了。

    索德尔的这一发现可以认为是人类最早的利用太阳能的例子。在他这一奇思妙想下，太阳灶、太阳能热水器诞生了。

    在日常生活中，人们在朝阳的屋顶上安装了一个可以吸收太阳光的热水器。通过太阳能电池板吸收太阳光的热量。而电池板的下面则装有一个大水箱，水箱和安装在家里的水管、热水器是相连的，因此，太阳光提供热能就可以把水箱里的水加热，人们就可以在家里安全地用热水来洗澡了。

    另外，在我们日常生活中，光的应用还有家庭影院。什么是家庭影院？顾名思义，就是在家庭中设置一个影院，借助投影仪播放电影和高清晰的电视，就像在电影院中看电影一样。

    实际上，家庭影院原理很简单，它通过投影机，将图片和电视节目投射到大屏幕上。可以这样说，没有投影机，就不可能有家庭影院。

    那么，投影仪又是谁最先发明的呢？

    关于投影仪的发展历史，最早可追溯到17世纪，一个名叫阿塔纳斯·阿雪的教士发明了一种叫“魔术幻灯”新鲜玩意，这种新鲜玩意是利用光与影的原理将故事放在一个屏幕上讲给大家听，有点类似于我们国家唐朝时期出现的“皮影戏”。后来这个“魔术幻灯”变成了玩具，多用于娱乐界。当然，也有人认为，投影技术最早源于中国的“走马灯”，有待考证。

    到了1640年，又是一个名叫奇瑟的教士，发明了一种叫“魔法灯”的幻灯机，它是运用镜头及镜子反射光线的原理，将一连串的图片反射在墙上，这在当时很受当地人的欢迎。很多人挤破了脑袋也要来看看这是怎么回事。很不幸，后来这位可怜的教士被当局指控实施妖术，备受打击。他所发明的这种魔法灯，可堪称为人类历史上第一台投影机，这算是投影仪的最早期的形式了。

    随后，随着科学技术的发展，人们又陆续发明了数据投影机、多媒体LCD投影机、笔记本式LCD投影机、以及DMD、DLP数字式多媒体投影机。最近十几年，科学家们又推出了第一台DVI笔记本投影机、数码投影机、商务投影机，以及后来的袖珍式投影机。投影机的发展越来越向小型化，多功能化方向发展。

    光在我们日常生活当中的应用还有很多，比如汽车车灯，红外电烤箱、遥控器、验钞机等等。

    总之一句话，光的用途非常大，光的应用前景也十分广阔，正因为如此，联合国将2015年定为国际光年，以纪念千年来人类在光领域的重大发现，唤起人们对光的重视。