6月1日晚上，陨石撞击了西双版纳，一声巨响夜空亮如白昼，从天而降的“礼物”落到地面，击穿了村民房顶。目前，地球周围还有900颗小行星不知所踪，神出鬼没，甚至可能在毫无警觉的情况下直接撞向地球。

    近地小行星对地球的安全构成威胁。美国宇航局等航天机构一直对它们进行追踪，以确保不会撞击地球。天文学家目前跟丢了近900颗近地小行星，没有任何方式确定失踪小行星是否处在撞地轨道。

    但专家们指出，近地小行星撞击地球并导致巨大破坏的可能性极低。近地小行星与地球轨道间的距离不到4800万公里。迄今为止，天文学家共发现8000多颗宽度至少达到140米的近地小行星 。

    2013至2016年，国际天文学联合会登记的近地小行星有17030颗，其中11%被打上“未确认”标签，这意味着它们的轨道没有确定。小行星中心的研究人员对数据进行了梳理，希望找到跟丢大量近地小行星的原因。

    近地小行星的筛选工作通常由小行星监测系统完成。监测系统的望远镜借助人工智能，对夜空中的广阔区域进行扫描。这些系统随后递交发现并进行验证。一些望远镜需要20多个小时报告潜在近地小行星，致使再度发现和确认成为一项几乎不可能完成的任务。

    研究论文主执笔人彼得·维勒斯博士，在接受新科学家杂志采访时表示，我们需要迅速行动，没有人真正知道失踪的小行星会在哪里再度现身。

    为了进行这项研究，科学家将目光投向地球上最多产的小行星搜寻系统获取的数据，其中包括泛星计划、卡特林纳巡天系统、暗能量巡天望远镜，以及太空监视望远镜，最后发现近900颗小行星不知所踪。

    维勒斯对新科学家杂志表示，跟丢的小行星中，宽度最大的可达到数千米，而导致恐龙灭绝的小行星的宽度在10千米左右。在未最终确认的近地小行星中，有102颗的宽度超过140米，对地球构成潜在威胁。

    维勒斯指出，不管这些小行星距离地球多近，它们的体积都不足以摧毁地球，“我们认为体积最大的小行星——宽度超过1千米的行星杀手——基本上都已被发现，真正的威胁是那些我们尚未发现的小行星”。