周星驰电影《美人鱼》中的女主角是不是符合大家对“美人鱼”的幻想？电影或动画片里的美人鱼，或优雅娴静，或机灵古怪，或妩媚迷人，或活泼可爱；总之皆面容姣好。

    那么，世界上真有美人鱼吗？传说中的美人鱼的原型是什么？大家知不知道，海洋中真有动物被称为“美人鱼”？

    这种被称为“美人鱼”的海洋精灵就是儒艮。

    儒艮是海牛目儒艮科的一种海洋哺乳动物。在海牛目大家庭中，儒艮还有3位“海牛”表兄弟，而海牛属于海牛科。儒艮的尾鳍和海豚的一样，呈新月形；而海牛的尾鳍呈扇形。

    美人鱼儒艮体型健硕。最大的一条体长达4米，体重达1000千克。

    儒艮虽然同鲸鱼、海豹、海狮等同为海洋哺乳动物，但有研究表明，儒艮和亚洲象有着更近的亲缘关系。儒艮和亚洲象的老祖宗在大约2500万年前下海，并保持了其食草的习性。知道吗？儒艮的门齿不发达。当它吃海草时会将整株海草吞入，而不会将其切断。

    儒艮8～18岁性成熟，孕期13～15个月，每次只生1个宝宝。雌性儒艮鳍肢下方有一对丰满的乳房，儒艮宝宝吮吸妈妈的乳汁成长。月色溶溶，海雾氤氲，波光粼粼。儒艮妈妈抱着宝宝缓缓浮出水面，朦朦胧胧中还真像一位丰盈的女子，如梦如幻，于是就有了“美人鱼”的称谓。

    虽然儒艮宝宝出生后不久便可摄食海草，但是往往要到14～18个月才会断奶。而到其长大至性成熟，儒艮才会离开妈妈，独立生活。儒艮妈妈对孩子的呵护，同样让人感慨！

    想去探访下这种真正的美人鱼吗？它们分布在南北纬27°之间的印度——西太平洋水域。全球37个热带与亚热带国家与地区均有美人鱼的踪影。这些美人鱼主要生活在海草丛生的浅海，很少游向外海。在我国，美人鱼们主要分布在广西、广东、海南和台湾沿海。

    儒艮皮可制革；肉质鲜嫩；骨骼致密，可代替象牙做牙雕。可是人啊，不要贪婪哦！儒艮已被世界自然保护联盟（IUCN）列为易危物种，也是我国的一级保护动物。保护这些憨态可掬的儒艮，不要让美人鱼只存在于我们的幻想里！

    （中国科普作家协会海洋科普专业委员会供稿）