诸多博物学家、探险家和冒险家们忍受着狂风暴雨和疾病的折磨，进行了早期的海洋科学探索。他们努力发掘新领地和鉴定新生物，获得了丰硕的发现，揭开了许多科学上的不解之谜，影响至今。

    在人类历史长河中，人们一直以最基本的方式与海洋联系在一起。海洋为人类提供了生存的基本需求——食物和氧气，海洋还带来航运与贸易的巨大契机，文明与海洋繁荣与共。不仅如此，人的心灵会自然而然地沉浸于海洋带来的愉悦、激励和慰藉中。

    《伟大的海洋》是美国自然历史博物馆出版的“ 自然的历史”（Natural Histories）系列的第三本书，让我们跟随作者来探索世上“伟大的海洋”，以及生活在海洋中那些美丽和奇特的动物。书中内容均选自美国自然历史博物馆图书馆中的珍贵馆藏书，展示了一些具有重要科学意义、史上罕见、绘制精美的海洋生物，并由博物馆阿克塞尔罗德研究馆馆长梅拉尼·L. J.斯蒂斯尼博士撰写了富有启发性的文章。

    确切地说，“海洋”处于美国自然历史博物馆的中心。宏伟的米尔斯坦家族海洋生物展厅位于博物馆中央，是最具有标志性和深受喜爱的展厅之一。29 米（94 英尺）的蓝鲸——地球上最大、最壮观的生物模型占据了展厅最重要的位置。这个展厅将游客带入了壮丽的海底世界，展示了海洋的生态和物种的多样性。该展厅中还设置了博物馆中最逼真的栖息地实景模型，描绘了安德罗斯岛的珊瑚和海平面上下的珊瑚礁，以及巨型乌贼和鲸殊死搏斗的神秘场景。

    米尔斯坦家族海洋生物展厅的玻璃展柜中陈列了长久以来博物馆海洋研究积累下来的标本，包括现存鱼类、无脊椎动物、哺乳动物、海鸟、海洋古生物。尽管海洋占据了地球表面的三分之二，科学家们年复一年地对其进行研究，但大部分海洋尚未被科学勘探，而那些海域的物种和栖息地都面临着环境的威胁。

    时至今日，水下潜艇、新型潜水装备、新成像技术为科学家们的海洋科学研究带来革命性的变化，有希望带来更多的发现和科学进步。

    我们希望本书能为您揭开海洋的神秘面纱，令您沉浸在由伟大的科学家和艺术家所呈现的伟大海洋之中，激起您对海洋的好奇心，行动起来保护海洋的今天和未来！

    （作者系美国自然历史博物馆馆长）