据国外媒体本月中旬报道，科学家在新西兰又发现了一种新的远古巨型企鹅。由于体型巨大，在初次见到这种企鹅的化石时，科学家甚至以为它们属于一种巨龟。通过对骨骼化石的测量，科学家估计这种生活在大约6000万到5500万年前企鹅的站立高度接近1.8米，重量大约为100千克。

    2012年，美国考古及化石学家在秘鲁帕拉卡斯保护区内，挖掘出一块生活于3600多万年前的史前巨型企鹅化石。据考古学家判断，这只巨型企鹅生活的时期大约介于恐龙灭绝到地球变得更温暖、史前巨型鸟类和哺乳动物开始遍布地球时期之间。

    美国考古学家克塞帕卡博士介绍说，“我们发现，企鹅的翅膀上仍然还附着着羽毛以及一些较小的廓羽。现代企鹅就是利用这种羽毛来防水并保持身体温度。从尺寸上讲，这些羽毛实际上并不比现代正常大小的企鹅身上的羽毛大。事实上，现代小型企鹅的羽毛甚至比这只巨型企鹅的羽毛更长。”

    通过分析化石中羽毛的色素体，研究人员得出了这种巨型企鹅的颜色。与现代企鹅以黑白两色为主体颜色不同的是，这种史前巨型企鹅羽毛应该呈浅灰或棕红色，在幼年企鹅身上通常出现暗色。

    克塞帕卡博士说：“我们所发现的一些羽毛很松散，因此我们无法完全给这只企鹅染色，或无法判断哪些羽毛可能是属于企鹅身上哪一块图案较白的部位。但是，骨骼的特点告诉我们，这具特别的化石应该属于一只完全成年的企鹅，因此在它身上发现棕色和灰色羽毛。”化石显示了企鹅的鳍状肢和羽毛的形状，这表明企鹅很早就已经进化成为优秀的游泳健将，但是现代企鹅以黑白颜色为主体的特点应该是在更近的年代进化出来的。

    史前企鹅身高达1.5米，相当于现代企鹅身高的两倍。因为这里曾是印加王国的领土，所以古生物学家将其命名为“印加企鹅”。与现代企鹅不同的是，这种史前企鹅主要生活于热带。它们潜入温暖的海洋中，利用18厘米长、标枪一样的喙部捕食鱼类。

    新西兰在2700万年前曾有身高1.3米巨型企鹅，新西兰原著居民毛利人用他们的语言称这种企鹅为“卡里尤库”，毛利语翻译过来就是“带回食物的潜水者”。这种企鹅在游泳时可以伸展到1.5米，甚至比现代的帝企鹅都要高30厘米。卡里尤库企鹅比现在的企鹅苗条，有着细长的身体、较长的脚蹼、又短又粗的腿脚并且长着较长的嘴。新西兰在渐新世时期（渐新世是地质时代中古近纪的最后一个主要分期，大约开始于3400万年前，终于2300万年前，介于始新世与新近纪的中新世之间。）出现至少5种企鹅，而卡里尤库企鹅的体型最大。

    卡里尤库企鹅化石最近一次是2011年Ewan Fordyce教授和他的奥塔哥大学地质系的团队在Kokoamu绿沙地发现的，早在1977年，Fordyce教授就曾发现卡里尤库企鹅的部分化石，后又多次发现完整的化石。

    这两具史前巨型企鹅化石标本的发现，使人类更进一步了解了企鹅家族的演化史，是古生物史的一个里程碑，在国际上引起了不小的轰动，为此秘鲁邮政在2013年专门为“印加企鹅”发行了一枚小型张以示纪念，而新西兰储备银行在2014年专门铸造了面值5新元的1500枚限量版1盎司银币，纪念卡里尤库企鹅化石的发现。

    在今天的企鹅家族中，帝企鹅是体型最大的种类，成年个体的身高可达120厘米，体重可达46千克。